Nadie lo sabe.
El origen de la vida en la tierra es un problema bastante enigmático y elusivo, cuya comprensión se dificulta por la dependencia de la especulación para llenar los vacíos considerables en los datos útiles. Sin embargo, ya sea intencionalmente o no, usted ha descrito la división principal que describe las principales escuelas de pensamiento sobre este proceso: es decir, si la genética o el metabolismo fueron primero.
Genética primero
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Estas teorías sostienen que las moléculas autorreplicantes fueron las primeras unidades biológicas. Estos se basan en el proceso bastante simple de moléculas individuales, ya sean ARN, ADN, proteínas o incluso cristales *, que pueden autorreplicarse preferentemente, por lo tanto, pueden propagarse, adaptarse (evolucionar) y dominar los entornos locales.
El ARN es un candidato ideal para este papel, ya que es capaz de almacenar información genética y puede realizar reacciones enzimáticas (ribozimas), incluida su propia polimerización. Como tal, la hipótesis del mundo del ARN es posiblemente la más aceptada de todas las hipótesis del origen de la vida.
El metabolismo primero
Esto describe un posible desarrollo pregenético de procesos metabólicos. Esto a menudo se cita como una consideración importante, ya que sin una fuente de energía, la construcción de moléculas grandes parece ser directamente contraria a la segunda ley de la termodinámica.
Crucialmente, el ciclo del ácido cítrico puede recrearse en gran medida sin enzimas. Las moléculas simples podrían, en las condiciones adecuadas, reaccionar entre sí y desarrollarse lentamente en compuestos más complejos. Los tipos de moléculas que han sido implicados como posibles competidores del origen de la vida son aminoácidos únicos y moléculas de azúcar, y actualmente se está realizando una gran cantidad de trabajo en torno a esto.
Entonces, como dije al principio, nadie sabe qué fue primero. Pero al menos generalmente estamos de acuerdo en que debe haber sido una de las dos cosas que mencionas en tu pregunta.
* en serio, cristales: la respuesta de Robin Corey a ¿Cuáles son algunos argumentos que apoyan la hipótesis de la ascendencia cristalina de los orígenes de la vida? ¿Cuáles son algunos argumentos en contra?
