Lo creas o no, escribí un artículo especulativo sobre el tema: Explicando Epinasty.
Supongo que es porque sus raíces a menudo se inundan cerca del agua. Las hojas que apuntan hacia abajo quizás son parte de una bomba física para drenar las raíces. La bomba está hecha de dos elementos, primero las hojas actuando como el mango y, en segundo lugar, una válvula unidireccional, por ejemplo en el tallo de la hoja, para que una vez que el agua ingrese a las hojas desde el xilema del tallo, no pueda fluir hacia atrás. Una razón particular por la que las raíces necesitan estar secas a pesar de estar constantemente bajo la amenaza de convertirse en agua registrada es que las raíces necesitan obtener algo de oxígeno del suelo y no todo de las hojas. Las raíces completamente empapadas de agua no pueden obtener oxígeno de los espacios entre las partículas del suelo. Esto puede ser cierto para algunos otros árboles que se encuentran cerca del agua como el sauce llorón.
El viento sopla y levanta las hojas, especialmente si apuntan hacia abajo. Este efecto sería menor si fueran horizontales ya que la dirección del viento es perpendicular a los árboles y también perpendicular a las hojas que apuntan hacia abajo. Por el contrario, es paralela a las hojas horizontales.
Entonces tendría que haber una válvula unidireccional que sea peculiar de estas plantas o cuando se invoca la epinastía y cuando la columna de agua se estira por el viento que empuja la hoja hacia abajo, más agua llenaría la hoja, que luego transpiraría más rápido de lo que sería para hojas ordinarias en un plano horizontal.
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Finalmente, como señaló mi padre, otra posibilidad es simplemente que llueva más cerca del agua, por lo que las hojas apuntan hacia abajo para drenarlas para que el agua no se acumule en las hojas orientadas horizontalmente y se vuelva fétida.
Postdata: otra idea más convencional es que las hojas que son perpendiculares al viento solo transpiran más debido al mayor movimiento de la hoja hacia arriba y hacia abajo en el viento, lo que aumenta la velocidad de transpiración en lugar de si, en su lugar, las hojas fueran paralelas al viento como en la mayoría de los árboles y donde los gases simplemente emanan de la parte inferior de la hoja donde están los estomas, hacia abajo y hacia la columna de viento, aunque a un volumen mayor en un viento más rápido.
