La lluvia es el principal limitador del crecimiento de los árboles. Los árboles dependen del movimiento del agua para mover los nutrientes desde sus raíces (como compuestos que contienen nitrógeno y fósforo) hacia las hojas, donde pueden usarse para el crecimiento. Esta agua luego se evapora de las hojas, principalmente a través del estoma abierto (poros realmente pequeños en las hojas que permiten el intercambio de gases como el oxígeno y el dióxido de carbono). Hay muchas adaptaciones que las plantas han desarrollado para lidiar con esta pérdida de agua, pero no es inevitable. Entonces, si no tienen suficiente agua, los árboles no pueden crecer y repararse a sí mismos, y eventualmente se descomponen debido al daño solar, los insectos y la buena entropía.
Otro problema general es que los árboles son organismos bastante complejos en comparación con los pastos y arbustos que se pueden encontrar en el desierto y la estepa. Hay más cosas que pueden salir mal para ellos, por lo que no son tan resistentes a la temperatura extrema y la sequía extrema.
Por supuesto, hay algunos árboles bonitos por ahí, como los que se encuentran en el antiguo bosque de pinos de Bristlecone.
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