Usando la longitud de onda de la luz que observamos, la intensidad a la que la observamos y la distancia conocida a la fuente, usando las ecuaciones para la radiación del cuerpo negro, podemos aproximar la temperatura de la fuente si estaba emitiendo térmicamente. Para los rayos X, esto es 10 ^ 11 K, pero para la radio, la emisión dominante para la mayoría de los púlsares, ¡son la friolera de 10 ^ 23 -10 ^ 26 K! (Libro de texto de Longair) Como la temperatura de la radio es muy alta y los números son muy diferentes, algo más debe estar sucediendo.
Dado que los púlsares giran más rápido que una vez por segundo, y tienen campos magnéticos mayores de 10 ^ 8 Tesla la mayor parte del tiempo, el campo magnético en realidad puede arrancar electrones de la superficie de la estrella de neutrones y acelerarlos a lo largo de las líneas de campo. Llegan rápidamente al punto donde ya no emiten radiación sincrotrón al acelerar con respecto a las líneas de campo, pero aún pueden emitir radiación de curvatura. Las líneas del campo magnético no son rectas, y cuando se doblan, los electrones tienen que acelerar. Todo sucede tan rápido que los fotones emitidos por los electrones en aceleración son rayos gamma.
Estos rayos gamma producen pares de positrones de electrones, que luego se aniquilan entre sí y producen más rayos gamma, que producen más pares de positrones de electrones … Se obtiene la esencia. Es una cascada de electrones y fotones. Estos electrones pueden unirse y realizar oscilaciones combinadas. Dado que sus oscilaciones combinadas, el sistema no depende de que cada electrón irradie individualmente, por lo tanto, pueden ser mucho más potentes en ondas de radio de lo que predice la radiación del cuerpo negro.
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Este proceso también explica por qué solo ve púlsares en un cierto rango de período y campo magnético, ya que tienen que ser lo suficientemente altos para este proceso extremo.
Otras clases especiales de estrellas de neutrones emiten otras formas de radiación, como los binarios de rayos X, pero esta emisión de ondas de radio cubre la fuente dominante de radiación para la mayoría de las estrellas de neutrones.
