La evolución a menudo genera adaptaciones únicas. Es tentador preguntar “si la adaptación X fue tan útil para la especie Y, ¿por qué otros no la tienen”? Es solo la forma en que funciona la evolución: mediante mutaciones aleatorias, algunas de las cuales resultan favorables y se conservan en la progenie más exitosa de los individuos afectados. Algunas mutaciones son extremadamente improbables y solo ocurren una vez, como la aparición de los plásmidos Ti, mientras que otras han ocurrido muchas veces de forma independiente, como he explicado en la respuesta de Stefan Kiryazov a ¿Cuáles son algunos ejemplos interesantes de evolución convergente?
Me gusta el ejemplo del primer tipo de mutaciones que Jared Diamond da: el pájaro carpintero:
Estos tipos tienen mucho éxito: hay cientos de especies diseminadas en todos los continentes, excepto en la Antártida. Resulta que es bueno ser el único capaz de picotear debajo de la corteza del árbol donde se pueden encontrar nutrientes preciosos. Entonces, ¿por qué otras aves no desarrollaron la misma habilidad de forma independiente? La respuesta: la mecánica es bastante compleja, se necesita un agarre sólido contra el servicio vertical, el cráneo acolchado y una lengua larga, rasgos que es poco probable que evolucionen varias veces en los mismos individuos.
Por lo tanto, mi conjetura es que lo mismo ocurre con las Agrobacterias: desarrollaron una habilidad compleja que les dio una ventaja competitiva que, según nuestro conocimiento, la evolución no ha podido producir en otra ocasión.
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