Una vez tuve un teléfono de estudiante de sociología para pedirme pasar un día conmigo. Se suponía que cada estudiante de su clase debía ver cómo un profesor pasaba el día. Le dije que estaba demasiado ocupado para rendirme un día entero, pero ella me dijo que no entendía el punto. Intentaría ser lo más invisible posible. Ella no quería que cambiara mi día; todo lo que ella quería era poder mirarme. Entonces acepté.
A las 8:30 am apareció en mi oficina y se sentó en una esquina (en realidad, justo afuera de la oficina, con la puerta abierta). De vez en cuando levantaba la vista y la veía, y ella se alejaba rápidamente para no llamarme la atención. De repente me sentí como un gorila siendo visto por Dian Fossey.
A las 5:30 pm le dije que me iba a casa. Ella estaba muy agradecida. Le pregunté si había sorpresas. Lo mejor que puedo recordar, su respuesta fue algo como esto:
- ¿Todos los físicos no creen en el libre albedrío?
- ¿Cómo se convierte uno en físico investigador?
- La física es la madre de toda la tecnología, entonces, ¿por qué se considera que un físico no es técnico?
- ¿Richard Muller ha fallado alguna vez en una clase?
- ¿Quién es el Richard Feynman de Japón?
“¡SÍ! ¡Fue increíble! ¡Fue totalmente diferente a todo lo que esperaba!”
Le pregunté a qué se refería.
“Pensé que un científico pasó todo el día en un laboratorio, trabajando solo, tal vez con tubos de ensayo o en la computadora. Pero pasaste, déjame calcularlo, ¡pasaste el 62% de tu tiempo hablando con otras personas! Llegué, un físico vino a tu oficina y pasaste una hora con él. Luego trabajaste durante 15 minutos y te levantaste para tomar un café. En la estación de café hablaste de física con un grupo de estudiantes graduados durante 17 minutos. Luego volviste a tu oficina y llamaste a alguien, y hablaste durante 20 minutos. Luego fuiste a la biblioteca y buscaste unos papeles, pero conociste a alguien allí, y él volvió contigo, y hablaste sobre su investigación … Luego fuiste a almorzar, te sentaste con 7 estudiantes de posgrado y 2 miembros de la facultad y discutiste el descubrimiento reciente de algo en física de partículas.
Terminó diciendo que nunca se dio cuenta de que un trabajo científico era tan social. De hecho, yo tampoco. Había sido un día típico para mí, y me di cuenta de que realmente paso gran parte de mi día con otras personas. Pero le dije que dos científicos juntos pueden hacer tanto como 4 trabajando solos. Construimos no solo sobre los hombros de gigantes (una famosa cita de Isaac Newton), sino también en colaboración con otros. Es mucho más rápido discutir un problema con un colega experto que reflexionar solo. Al final, hay cosas que otros no saben, y ahí es donde pongo todo mi esfuerzo individual. Es una pérdida de tiempo reinventar algo que ya se conoce.
Creo que más personas encontrarían la ciencia atractiva si no tuvieran la imagen equivocada del científico solitario en el laboratorio.