En una palabra: extrapolación .
Sin entrar en los divertidos detalles de la astronomía y la física, mucho de lo que sabemos sobre el universo en su escala más grande y más pequeña que debemos inferir, porque no podemos observarlo directamente.
Esto NO significa que los científicos están haciendo suposiciones descabelladas y “haciéndolas pasar por hecho”. Aunque no podemos estirar una cinta métrica en todo el universo y decir “sí, seguro que a mí me parecen 13.700 millones de años luz”, podemos … y hacer: medir algunas cosas con mucha precisión, y las usamos para extrapolar otras.
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Es un enfoque de Sherlock Holmes: reunir evidencia, notar conexiones, tratar de distinguir la causalidad real de la mera correlación, y luego seguir adónde nos lleva la lógica. Sherlock no necesita tener un video de vigilancia para demostrar que el culpable visitó la granja antes de asistir al baile: recolectó estiércol fresco de sus zapatos de tacón alto y analizó el estiércol para demostrar que solo podía provenir de una granja, y solo escaso Hace horas, por lo tanto, Sherlock puede colocar a la mujer en la escena del crimen de la granja a pesar de que no ha abandonado Londres.
¡A menos que la evidencia posterior muestre que la mujer llegó a la pelota sin zapatos y tomó prestada las bombas incriminatorias de otra persona! De repente, la coartada de la mujer es cierta, y la sospecha se traslada al “alguien más” que prestó los zapatos con tanta generosidad … es por eso que la visión del mundo de la ciencia sigue cambiando. Nuestra evidencia sigue creciendo, y nuestra capacidad de analizar esa evidencia sigue creciendo.
Por lo tanto, 13.700 millones de años luz pueden ser la medida actual del universo, aunque dado el último descubrimiento que pone el número de galaxias en el rango de billones, sospecho que esta medida es demasiado pequeña ahora, pero a medida que surgen más y más pruebas, los Sherlocks of Science continuará refinando sus inferencias y extrapolaciones!