¿Qué es un prisma Nicol?

Esta es una hermosa explicación que encontré en wikipedia

Un prisma Nicol es un tipo de polarizador, un dispositivo óptico utilizado para producir un haz de luz polarizada a partir de un haz no polarizado. Está hecho de tal manera que elimina uno de los rayos por reflexión interna total, es decir, se elimina la radiografía y solo se transmite a través del prisma. Ver luz polarizada. Fue el primer tipo de prisma polarizante inventado, en 1828 por William Nicol (1770-1851) de Edimburgo. Consiste en un cristal romboédrico de Islandia spar (una variedad de calcita) que se cortó en un ángulo de 68 ° con respecto al eje del cristal, se cortó nuevamente diagonalmente y luego se volvió a unir como se muestra usando, como pegamento, una capa de bálsamo transparente de Canadá. [1]
El rayo de luz no polarizado entra a través de la cara izquierda del cristal, como se muestra en el diagrama, y ​​se divide en dos rayos polarizados ortogonalmente, dirigidos de manera diferente, por la propiedad de birrefringencia de la calcita. Uno de estos rayos (el ordinario o o -ray) experimenta un índice de refracción de n = 1.658 en la calcita y sufre una reflexión interna total en la interfaz de calcita-pegamento debido a su ángulo de incidencia en la capa de pegamento (índice de refracción n = 1.55) excede el ángulo crítico para la interfaz. Sale por el lado superior de la mitad superior del prisma con cierta refracción como se muestra. El otro rayo (el rayo extraordinario o radiografía) experimenta un índice de refracción más bajo ( n e = 1.486) en la calcita, y no se refleja totalmente en la interfaz porque golpea la interfaz en un ángulo subcrítico. El rayo electrónico simplemente sufre una ligera refracción, o flexión, a medida que pasa a través de la interfaz hacia la mitad inferior del prisma. Finalmente deja el prisma como un rayo de luz polarizada plana, experimentando otra refracción a medida que sale del extremo derecho del prisma. Los dos rayos que salen tienen polarizaciones ortogonales (en ángulos rectos) entre sí, pero el más bajo, o radiografía, es el más comúnmente utilizado para una mayor experimentación, ya que nuevamente viaja en la dirección horizontal original, suponiendo que los ángulos del prisma de calcita han sido cortados adecuadamente La dirección del rayo superior, o radiografía, es bastante diferente de su dirección original porque solo sufre una reflexión interna total en la interfaz del pegamento, así como una refracción final a la salida desde el lado superior del prisma.
Los prismas Nicol se usaron ampliamente en microscopía y polarimetría, y el término “usar Nicols cruzados” (abreviado como XN ) todavía se usa para referirse a la observación de una muestra colocada entre polarizadores orientados ortogonalmente. Sin embargo, en la mayoría de los instrumentos, los prismas Nicol han sido reemplazados por otros tipos de polarizadores, como las láminas Polaroid y los prismas Glan-Thompson.