La genética molecular es el estudio de la estructura, expresión y función de los genes. La genética molecular está interesada en la secuencia del gen, así como en la estructura de la proteína que codifica.
Las preguntas que uno podría hacer sobre un gen desde una perspectiva molecular incluyen:
– ¿En qué tejidos o condiciones fisiológicas se expresa este gen?
– ¿Qué mecanismos moleculares (factores de transcripción, ARN, cromatina, eficiencia de traducción, epigenética, etc.) regulan la expresión de estos genes?
– ¿De qué vías genéticas forma parte este gen?
– ¿Cuántas isoformas tiene este gen? ¿Tienen diferentes patrones de expresión? ¿Cómo son diferentes funcionalmente?
Esto contrasta con la genética clásica , en la que los científicos intentaron identificar qué partes del genoma de un organismo (no necesariamente un gen específico, ya que los métodos no siempre estaban disponibles para aislar genes) están involucrados en un determinado rasgo, como la enfermedad.
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Uno puede resumir la diferencia como: la genética clásica busca identificar el gen (desconocido) subyacente a un rasgo (conocido) mientras que la genética molecular busca entender cómo un gen (conocido) manifiesta un rasgo (conocido o desconocido).
La genómica hace preguntas similares a las planteadas por la genética molecular, pero las aplica a genomas completos, o grandes partes de ellos.
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– ¿Cuántos genes se inactivan naturalmente en una persona promedio?
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– ¿Cómo difieren genéticamente las diferentes especies?
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