¿Qué hace que el color sea diferente en el Mar Arábigo y el Océano Índico?

El “color” del océano está determinado por las interacciones de la luz incidente con sustancias o partículas presentes en el agua. La luz blanca del sol se compone de una combinación de colores, que se separan por gotas de agua en un espectro de “arco iris”. Cuando la luz golpea la superficie del agua, los diferentes colores son absorbidos, transmitidos, dispersados ​​o reflejados en diferentes intensidades por las moléculas de agua y otros componentes llamados ópticamente activos en suspensión en la capa superior del océano. La razón por la cual las aguas oceánicas abiertas a menudo parecen azules se debe a la absorción y dispersión de la luz. Las longitudes de onda azules de la luz están dispersas, de manera similar a la dispersión de la luz azul en el cielo, pero la absorción es un factor mucho mayor que la dispersión del agua clara del océano. En el agua, la absorción es fuerte en el rojo y débil en el azul, por lo que la luz roja se absorbe rápidamente en el océano y deja azul. Casi toda la luz solar que ingresa al océano es absorbida, excepto muy cerca de la costa. Las longitudes de onda roja, amarilla y verde de la luz solar son absorbidas por las moléculas de agua en el océano. Cuando la luz solar llega al océano, parte de la luz se refleja directamente, pero la mayor parte penetra en la superficie del océano e interactúa con las moléculas de agua que encuentra. Las longitudes de onda de luz roja, naranja, amarilla y verde se absorben de modo que la luz restante que vemos se compone de azules y violetas de longitud de onda más corta.
Si hay partículas suspendidas en el agua, aumentarán la dispersión de la luz. En las zonas costeras, la escorrentía de los ríos, la suspensión de arena y limo del fondo por mareas, olas y tormentas y una serie de otras sustancias pueden cambiar el color de las aguas cercanas a la costa. Algunos tipos de partículas también pueden contener sustancias que absorben ciertas longitudes de onda de luz, lo que altera sus características. Por ejemplo, las algas marinas microscópicas, llamadas fitoplancton, tienen la capacidad de absorber la luz en la región azul y roja del espectro debido a pigmentos específicos como la clorofila. En consecuencia, a medida que aumenta la concentración de fitoplancton en el agua, el color del agua cambia hacia la parte verde del espectro. Las partículas minerales finas como el sedimento absorben la luz en la parte azul del espectro, haciendo que el agua se vuelva marrón en caso de una carga masiva de sedimentos.
La sustancia absorbente de luz más importante en los océanos es la clorofila, que el fitoplancton utiliza para producir carbono por fotosíntesis. Debido a este pigmento verde, la clorofila, el fitoplancton absorbe preferentemente las partes roja y azul del espectro de luz y refleja la luz verde. Entonces, las regiones oceánicas con altas concentraciones de fitoplancton aparecerán como ciertos tonos, de azul verdoso a verde, dependiendo del tipo y la densidad de la población de fitoplancton allí. El principio básico detrás de la percepción remota del color del océano desde el espacio es este: cuanto más fitoplancton hay en el agua, más verde es … cuanto menos fitoplancton, más azul es. Hay otras sustancias que se pueden encontrar disueltas en el agua y que también pueden absorber la luz. Dado que estas sustancias generalmente están compuestas de carbono orgánico, los investigadores generalmente se refieren a estas sustancias como materia orgánica disuelta coloreada, CDOM para abreviar.