“Hecho” no es del todo exacto, la mayoría de las veces solo se enfría y se separa. Hay un amplio suministro de oxígeno a nuestro alrededor, y solo necesitamos dividir el aire en sus componentes.
En los términos más simples, está presurizado y enfriado a temperaturas criogénicas. Primero, comprime el aire y lo limpia para eliminar toda la humedad, contaminantes y cualquier otra cosa que pueda interferir. Lo que queda es esencialmente una mezcla de nitrógeno, oxígeno y argón.
El proceso de enfriamiento generalmente consiste en comprimir el aire (lo que hace que se caliente), luego enfriarlo a temperatura ambiente y luego pasarlo por un intercambiador de calor. Después del intercambiador de calor, descomprime parte de él a través de una turbina. La turbina le permite recuperar parte de la energía de la compresión y hace que el aire se enfríe. Ese aire frío se envía a través del mismo intercambiador de calor, enfriando el aire entrante. El truco para esto es que cuanto más frío se hace el aire de salida, más se enfría el aire de entrada. Después de la descompresión, ese aire se vuelve aún más frío, lo que enfría aún más el aire entrante, y ese ciclo desciende y desciende a temperaturas más frías. Si tiene un intercambiador de calor lo suficientemente bueno y una turbina lo suficientemente buena, y un aislamiento lo suficientemente bueno, todo lo suficientemente frío como para condensar el aire.
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El nitrógeno se condensa en un líquido a -196 C, el oxígeno a -183 C. Toda la mezcla se enfría lo suficiente como para licuarla, y luego se envía a través de una columna de destilación, donde el nitrógeno se vaporiza hacia la parte superior, y el oxígeno se condensa hacia la parte inferior. La mayoría de las veces, también separarán el argón (es un gas industrial útil) y venderán los tres productos. El oxígeno puro es útil como gas, pero si desea transportar cantidades significativas de él, generalmente necesita licuarlo y transportarlo en un recipiente bien aislado.
