¿Cómo se pueden mejorar los semáforos?

Forma.
Mientras que la mayoría de las jurisdicciones colocan los cabezales de señal (la combinación de luces) verticalmente, algunos los colocan horizontalmente. Tener una forma para cada color podría comunicarse más rápido con el conductor.
Tener una forma también podría ayudar a los daltónicos.
El cabezal de señal de tres unidades tiene redundancia, pero tener tres cabezales más también es un problema de espacio. El estándar es una cara de señal de 12 pulgadas, por lo que tres de ellos cuelgan a 3 pies del cable o del brazo del mástil.
¿Qué sucede si, en lugar de las tres caras de 12 pulgadas de diámetro apiladas una encima de la otra, las reemplazamos por una sola, o un panel de dos pies que cambió su visualización en función de la fase de la señal? La pantalla más grande sería visible más lejos, aún podría tener la visibilidad programable para que no se vea demasiado lejos, y la pantalla sería lo suficientemente grande como para proyectar una forma y color para qué hacer, tal vez incluso cuentas regresivas para las fases.
Octágono rojo para permanecer parado. Triángulo invertido amarillo para parada. Círculo verde para ir.

Las señales de tráfico ciertamente podrían mejorarse con tecnologías que están disponibles hoy en día. A menudo se reduce a una cuestión de costo y carga cognitiva en el conductor.

Una forma relativamente poco tecnológica de mejorar los semáforos es configurarlos para que parpadeen en amarillo y rojo a altas horas de la noche cuando hay muy poco tráfico para evitar que el tráfico no tenga que esperar nada en la otra carretera. Los semáforos generalmente se instalan para manejar situaciones cuando hay mucho tráfico y, por lo tanto, son excesivos durante el resto del día. Algunas ciudades ya hacen esto.

En este momento, los semáforos le dicen al conductor 3 cosas: “sí, no, tal vez”. Una luz verde es fácil de manejar. Una luz roja es fácil de manejar. Pero cuando una luz cambia a amarilla, el conductor tiene que cambiar todo su pensamiento para decidir si debe avanzar o no por la intersección o intentar detenerse. Están tratando de tener en cuenta las condiciones del camino, qué tan rápido van, qué tan cerca están de la intersección, se detendrá el automóvil que está frente a ellos, se detendrá el automóvil que está detrás de ellos, me tomará 5 más. minutos para esperar a que la luz cambie de nuevo, ¿cuáles son las posibilidades de que reciba un boleto si juzgo mal y la luz se pone roja? ¿Alguien va a tratar de girar a la izquierda frente a mí y cuáles son las posibilidades de que yo ‘ ¿tendré una colisión si continúo por la intersección? Todo esto tiene que decidirse en aproximadamente un segundo, porque más tiempo dedicado a decidir significa que definitivamente no queda tiempo suficiente para detenerse.

Lo que mejoraría las luces es diseñarlas de tal manera que reduzcan este “choque” cuando la luz se vuelve amarilla y la carga cognitiva extrema en el conductor, dándole al conductor una indicación antes de si debe esperar continuar o detenerse. Esto podría hacerse de manera bastante simple en los semáforos existentes mediante la instalación de un temporizador de cuenta regresiva, exactamente como lo han hecho para las señales de peatones.

A veces, los conductores ni siquiera ven los semáforos, ya sea porque están detrás de un gran camión que bloquea su vista, o podrían estar en un área muy poblada con colinas donde las señales de tráfico rojas parecen mezclarse con las luces de freno de otros vehículos.

Una cosa que sin duda ayudaría a las señales de tráfico es ser capaz de detectar cuándo los automóviles se acercan a la intersección desde más lejos. Muchas luces esperan hasta que el automóvil se detenga en la intersección para detectar el automóvil, y luego cambian la luz, en lugar de cambiar la luz para que esté verde cuando llegue el automóvil. U otro mal que he visto es una luz que se vuelve roja para el tráfico cruzado cuando llegas, justo después de que hayas girado a la derecha en rojo (y no hay otro tráfico detrás de ti).

El uso de inteligencia artificial también ayudaría, ya que el tráfico varía a lo largo del día debido a patrones de conmutación y eventos especiales, como los juegos de fútbol. La señal de tráfico debe poder ajustar el tiempo para aumentar la capacidad en las carreteras que lo necesitan. La comunicación con otras luces en el área mejoraría la capacidad de las luces para hacer esto. Las señales deben sincronizarse siempre que sea posible a lo largo de las carreteras principales para evitar obligar a los automóviles a detenerse.

También estoy bastante seguro de que los datos de los semáforos y las intersecciones no se recopilan y analizan de forma regular en tal vez en todas, salvo algunas intersecciones. El análisis de estos datos ciertamente podría ayudar a los ingenieros a mejorar el flujo de tráfico.

Todo esto, por supuesto, requeriría una actualización significativa de gran parte de la infraestructura del sistema de control de tráfico actualmente en funcionamiento y la ingeniería adecuada.

Mantener la detección de la señal. Hay muchas señales en el mundo donde la detección está ausente o no funciona. Hay alguna razón para creer que los sistemas adaptativos de señales de tráfico de alta gama obtienen una buena parte de su beneficio del hecho de que normalmente se instalan simultáneamente con una actualización masiva a la detección de señales.

Debe haber un verde intermitente para avisar a los conductores antes de que se vuelva amarillo.