Una diferencia es “tecnólogo versus defensor”.
Un científico ambiental es alguien capacitado en el análisis técnico y científico del medio ambiente, la biodiversidad, el clima, los recursos naturales y similares. Como ejemplo, un científico ambiental podría medir los cambios en los gases de efecto invernadero en la atmósfera desde una perspectiva objetiva basada en el laboratorio.
Un ambientalista podría ser cualquier persona apasionada por proteger el medio ambiente, desde los defensores de grupos como Greenpeace hasta los recicladores ardientes en el hogar. Colectivamente, los ambientalistas serán más apasionados por las tendencias, políticas, amenazas e impactos relacionados con los cambios en el medio ambiente, probablemente según lo medido por los científicos anteriores. Como ejemplo, un ambientalista trabajaría para reducir su generación de gases de efecto invernadero debido a sus efectos negativos sobre el clima.
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Debido a la experiencia técnica requerida para ser un científico ambiental, es más probable que un científico ambiental también sea un ambientalista que al revés. Sin embargo, uno podría sospechar que el POV de un ambientalista podría alentar a alguien a entrar en la ciencia.