¿Podemos predecir el momento en que cierta estrella explota en el espacio?

Dentro de unos pocos millones de años, sí. Se espera que Betelgeuse (el hombro derecho de Orión), por ejemplo, explote (o se convierta en supernova, para darle su nombre técnico) en el próximo millón de años. Podría ser el próximo año o podría ser dentro de un millón de años. Eso es casi tan preciso como cualquiera puede decir.

No hemos observado muchas supernovas de cerca y la mayoría de ellas fueron antes de la invención del equipo astronómico moderno. La última supernova observada en nuestra galaxia fue hace unos 400 años. Lo que sabemos sobre las supernovas proviene de observaciones antiguas, modelos teóricos y observaciones de supernovas muy distantes. Para poder predecirlos con precisión, necesitaríamos observar algunas estrellas que se convierten en supernova que hemos estado estudiando de antemano para poder ver qué sucede justo antes. Con supernovas distantes, normalmente no podemos ver la estrella antes de que se convierta en supernova, incluso si supiéramos dónde mirar.

Entonces, lo mejor que podemos hacer es usar modelos teóricos. Sin embargo, están limitados por los datos disponibles. Sabemos que la masa es el factor más importante para determinar la vida útil de una estrella, pero solo sabemos que Betelgeuse tiene entre 7 y 20 veces la masa de nuestro Sol. Evolucionará de manera muy diferente en los dos extremos de ese rango.

En general, la respuesta es ” sí ” y se hace todo el tiempo, pero depende en gran medida de su nivel de precisión y punto de vista requerido como un ser humano que generalmente vive menos de 100 años.

Si la vida de una estrella se mide incluso en mil millones (1,000,000,000 o 10 ^ 9) ridículamente corto para la gran mayoría de las estrellas con el fin de ilustrar la inmensidad en el tiempo sobre la que estamos discutiendo, incluso un nivel más o menos 1% de precisión es un número inimaginable de vidas humanas.

Teniendo en cuenta que especificó ” explotar “, esto descarta esas estrellas más duraderas de menos masa. Incluso Eta Carinae, que se calcula que se formó hace unos 4 x 10 ^ 6 años y se espera que explote en aproximadamente 10 ^ 5 años, tiene “margen de maniobra” incluso con ese grado de precisión del 1% (y dudo que alguien afirme tal altos grados de precisión) es de 1000 años, tal vez unas 10-15 vidas humanas.