La idea de terraformar la Luna, dándole un entorno lo más parecido a la Tierra posible, dada su baja masa y gravedad y su largo ciclo día / noche, es evocadora. Ciertamente, ha producido algunas impresionantes imágenes conceptuales.
Encontré esta imagen a través de The Dragon’s Tales de Will Baird del Blog de la Sociedad Planetaria. Fue creado por “Daein Ballard […] Utilizando los datos del altímetro láser del Orbitador de Reconocimiento Lunar recientemente publicados sobre la topografía de la Luna. Hizo una Luna topográfica, vegetó sus picos de las montañas, la inundó con un océano global y arrojó algunas nubes para una buena medida.” Baird señala que la Luna refleja menos del 10% de la luz solar que recibe, mientras que la Tierra refleja el 40%; La Luna sería mucho más brillante en el cielo.
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Bombear gas sobre la superficie de la Luna, liberando gases como el oxígeno encerrado en el material de la superficie de la Luna, no funcionaría por sí solo. Nuestro mundo no terrenal más cercano es críticamente corto en cualquier cantidad de elementos vitales para la vida, como el nitrógeno y el agua. Se necesitarían métodos más ambiciosos. En julio pasado, Gregory Benford escribió un artículo para Slate (“Una luna terraformada sería un montón horrible como Florida”) en el que propuso bombardear la Luna con cometas para darle los volátiles, incluyendo agua y aire, necesarios para una Tierra -como ambiente.
“El proceso comienza dirigiendo un núcleo de cometa, que algunos llaman un esteroide helado, desde el congelador frío más allá de Plutón. Empuje desde su órbita lenta con un cambio de velocidad de una milla por segundo y gírelo cerca de cualquier planeta gigante gaseoso para un giro momentáneo. Enganchando el cometa hábilmente en un giro inverso, por ejemplo, Júpiter, podemos colocarlo en una órbita opuesta a la forma en que los mundos orbitan al Sol. El sucio y diminuto esteroide de montaña pronto asomará en el cielo nocturno de la luna. .
Pocos días antes de que ataque, los científicos tendrán que destruirlo, brutal y cuidadosamente. Los fragmentos de hielo se deslizan por todo el ecuador de la luna, lo suficientemente pequeños como para que no puedan liberarse del agarre de la gravedad. (No podemos dejar que grandes trozos de cometas se dispersen de la luna para llover como perdigones celestiales en la Tierra). A las pocas horas del primer cometa entrante, la luna tendrá una atmósfera cruda. Con una sexta parte de la gravedad de la Tierra, puede contener gases durante decenas de miles de años.
A medida que llegan más cometas y los pellets caen, la luna gira más rápido. Desde su ciclo de “día” de 28 días, se acelera hasta 60 horas, lo suficientemente cerca de Earthlike, como dicen, para el trabajo del gobierno “.
Hay grandes problemas con esto. Lo más obvio es que apuntar grandes cantidades de cometas de alta velocidad al sistema Tierra-Luna tiene el potencial de salir muy mal si uno de ellos está fuera del objetivo. Mientras tanto, la cantidad de impactos necesarios para romper el bloqueo de marea de la Luna con la Tierra podría ser muy grande. Romper el bloqueo de las mareas podría tener efectos negativos en la Tierra.
Quizás lo más importante para nuestros propósitos, si a la Luna se le diera una atmósfera y una hidrosfera, crearía una inestabilidad selenológica masiva y continua y un ambiente hostil, ambas cosas que no tenemos idea de cómo resolver. Este análisis da una idea.
“Los pocos kilómetros superiores de la superficie lunar contienen varias veces 1018 kg de hierro (II) que en presencia de agua reaccionaría fácilmente con el oxígeno para formar hierro (III). Tal cantidad de hierro (II) podría absorber fácilmente todo El oxígeno en la atmósfera terrestre.
Una gran fracción de la corteza lunar consiste en óxidos de calcio, magnesio y hierro (II), que en presencia de agua reaccionarían para formar hidróxidos que (en parte) se disolverían en los mares en formación para crear un fluido venenosamente alcalino, con pH 10-11. Si hubiera suficiente oxígeno disponible para oxidar los hidróxidos de hierro disuelto (II), los hidróxidos insolubles de hierro (III) precipitarían en los fondos y costas del mar, creando grandes cantidades de lodo anaranjado ligeramente venenoso. Tales reacciones serían violentas y rápidas en la parte superior de la corteza, pero su velocidad disminuiría al aumentar la profundidad. La oxidación, la hidratación y otros procesos continuarían por siglos. Mientras tanto, el oxígeno y otras presiones no serían estables. Lo más importante de todo: la absorción de cantidades tan enormes de oxígeno, agua, en la parte superior de la corteza de la Luna haría que las rocas se expandan hasta en un diez por ciento o más. Uno puede preguntarse si tal expansión sería un proceso tranquilo. Podría crear fuertes terremotos durante posiblemente miles de años “.
Esperemos que las condiciones en la Luna se estabilicen antes de que su atmósfera adquirida desaparezca en el espacio. La ingeniería a gran escala concebible podría acelerar este proceso, pero la escala de la reingeniería de la Luna requerida haría que la terraformación de Venus parezca fácil.
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