Si realmente quieres saber si hay ADN sin una función, tendrás que mirar bastante profundo. Consideremos el ADN que no forma parte de ninguna secuencia funcional fácilmente anotada (no es un promotor, ORF, potenciador, sitio KOPS, sitio ter, sitio chi, OriC, OriT, RBS, terminador, antiterminador o cualquier otra cosa por el estilo). Todavía hay una variedad de contribuciones seleccionables que dicho ADN puede hacer.
– Flexión: ciertas secuencias son más o menos capaces de flexionarse que otras.
Una secuencia que se dobla más fácilmente puede permitir que dos secuencias “dignas de anotación” interactúen entre sí, incluso si están muy juntas. (Esta podría ser alguna forma de potenciador extremadamente acogedor quizás). Una ventaja de esto sería que las secuencias podrían interactuar con mayor frecuencia y rapidez que las secuencias más alejadas entre sí. La secuencia intermedia que podría haberse descartado como basura en realidad tendría una función. Otro ejemplo es este. Una secuencia que se dobla menos que otras puede estar presente en una región esencial, pero sensible a la secuencia de inserción (IS) del genoma. Digamos que algunos IS tienen una especificidad de objetivo leve en medio de una característica genómica pequeña pero esencial. La característica no se puede cambiar sin perder su función, por lo que la ruta para bloquear la mutagénesis está fuera. Muchos IS utilizan la flexión del ADN para facilitar su focalización e integración. Si unos pocos conjuntos de nucleótidos “rígidos” flanquean la pequeña característica esencial, el IS no podrá insertarse tan eficientemente en el medio. Una vez más, la flexibilidad del ADN es importante a pesar de que no tiene una función obvia.
– Pistas: si una célula está transcribiendo un gen que, en forma truncada n-terminal, sería altamente tóxico; entonces esa polimerasa debe ser procesiva! Debido a que a menudo se producen transcripciones nacientes, si el codón de inicio para el gen estaba inusualmente cerca del promotor, algunas de las transcripciones nacientes más largas podrían producir fragmentos de péptidos tóxicos. ¿La solución para esto? No tenga el codón de inicio tan cerca del promotor. Agregar algunos nucleótidos adicionales en el espacio intermedio puede parecer inútil, pero en realidad podría cumplir una función importante como esta.
– Estabilidad al choque térmico: Claro, esas repeticiones ricas en GC adicionales pueden parecer inútiles, pero en realidad evitan que un importante gen codificador de proteínas de choque térmico se reduzca en la eficiencia transcripcional durante el choque térmico cuando es más importante.
– Estructura cromosómica 3D; Alguna característica estructural del ADN, ya sea la capacidad de flexión, la susceptibilidad a la rotura, o alguna otra cosa, podría contribuir a la estructura 3D del cromosoma / a y, a su vez, a los procesos de regulación y / o replicación génica. La capacidad de flexión podría permitir que algunas partes del cromosoma se contacten más o menos fácilmente entre sí como se mencionó anteriormente (o incluso simplemente ingresar a la misma región subcelular). Algunas secuencias ricas en AT que se desnaturalizan fácilmente en ssDNA podrían romperse más fácilmente bajo estrés, lo que resulta en un desenredado más fácil del ADN antes de la reparación. Esto sería una “rotura controlada” que la célula podría manejar con mayor facilidad que las roturas con un mayor grado de aleatoriedad.
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El punto de todo esto es que considerar que el ADN tiene unidades funcionales discretas probablemente no sea la mejor manera de determinar si algo es basura. Además, parece poco probable que haya mucho, si es que hay, ADN basura cuando se analizan en profundidad todas las funciones posibles que se superponen en todo el genoma. Con mis ejemplos, ni siquiera he arañado la superficie de las posibilidades de secuencias de ADN funcionales no tradicionales. Ni siquiera entré en el aspecto temporal, donde se tiene en cuenta el hecho de que el ADN cambia constantemente. Esto complica aún más las cosas y reduce aún más la probabilidad de que haya mucho ADN basura.
Para responder a su pregunta, puede haber una pequeña cantidad de ADN basura verdadero o puede que no haya ninguno, pero ciertamente hay mucho menos de lo que podríamos pensar al principio.