Por un lado, la mala conducta científica debe tratarse de manera eficiente. El daño a la ciencia y, en consecuencia, a la sociedad, en muchos casos no debe subestimarse. Por otro lado, no desea comenzar a llenar las cárceles aún más con personas no violentas. Soy muy escéptico de criminalizar, pero en ciertos casos, el daño social es tan grande que, como mínimo, debe considerarse.
Por ejemplo, creo que algo como la mala conducta de Andrew Wakefield debería ser criminalizado, pero aquí obviamente estamos hablando de un extremo de todo un espectro de mala conducta. No solo hubo deshonestidad científica con enormes implicaciones, ni siquiera obtuvo el permiso de la junta de ética y ni siquiera era un pediatra.
Por lo tanto, ciertamente hay casos en los que debería considerarse, pero esta no es la solución para el problema generalizado de la mala conducta científica. En Flandes, Bélgica, se han realizado investigaciones sobre la cuestión de la prevalencia de la mala conducta científica. [1] Por supuesto, hay un sesgo de respuesta (315 de 2548 respondieron); no todos los que son culpables de mala conducta científica responderán a los investigadores, pero, sin embargo, aquí están los resultados:
- ¿Cuáles son las desventajas de no ser tomado en serio en la academia?
- ¿Cómo es ser un estudiante de doctorado mayor?
- ¿Qué debo hacer si mi profesor me echa del grupo de investigación?
- ¿Cuál es la diferencia entre un estudiante y un erudito?
- ¿Qué es más deseable si a uno se le da la opción: un postdoctorado en una universidad superior o un profesorado asistente en una universidad no superior?
- El 1% ha inventado completamente los datos;
- 7% ha manipulado / eliminado datos;
- 26% deja de lado los resultados negativos porque es contraintuitivo;
- 20% ignora los errores de otros;
- El 69% de los coautores admite no haber aportado nada a una publicación;
- El 47% ha visto fraude (pero no lo denunció).
También preguntó sobre cuáles pensaban estas personas que eran las causas:
- El 72% piensa que la presión para publicar es demasiado alta;
- El 64% sospecha que debido a esto, sus colegas podrían cometer fraude;
- El 61% piensa que esta cultura de la publicación hace que los científicos desconfíen de los demás;
- El 52% piensa que esta cultura de presión de publicación enferma a la ciencia.
En otra investigación, publicada en Nature, el 33% de los involucrados admitió haber cometido algún tipo de fraude. [2] Por supuesto, la mayor parte de esto no es tan grave como la de Andrew Wakefield, pero aún muestra que el problema está muy, muy extendido.
En lugar de criminalizar (aparte de los casos muy graves, como mencioné), la cultura de ‘publicar o perecer’ debería cambiarse . Creo que (casi) a todos los científicos simplemente les gustaría llevar a cabo una ciencia adecuada, pero para muchos, la presión hace que se comporten de manera poco ética. Probablemente no lo harían si el sistema no los empujara. Esto, por supuesto, no es excusa, pero si al ver cuán frecuente es el fenómeno, uno debería darse cuenta de que el problema es más fundamental que simplemente algunas ‘manzanas podridas’.
[1] Verbeke, R. (2013) “Wetenschapsfraude in Vlaanderen”. EOS 2014/4, pp. 24-8.
[2] Martinson, BC, Anderson, MS y de Vries, R. (2005) “Comentario. Los científicos se portan mal ”. Nature 435 (9) pp. 737-8
