Bueno, salvan vidas. Todos los días. ¿Eso es lo suficientemente bueno?
El campo de la medicina nuclear utiliza aceleradores para producir radioisótopos sintéticos. Se usan tanto para detectar enfermedades (como trazadores, que puede observar mientras fluyen a través del cuerpo sin abrirlo, y para medir el metabolismo) y curarlo (especialmente el cáncer, pero también la artritis y otras indicaciones). La radiofarmacología tiene un buen resumen de literalmente decenas de usos.
No se necesita el Gran Colisionador de Hadrones para producirlos. Pero los primeros aceleradores también fueron, como el LHC, simplemente una cuestión de responder preguntas abstractas. Nadie podría haber previsto la amplia gama de usos que nos ha llegado de la física puramente teórica: láseres, computadoras, imágenes médicas, y sigue y sigue y sigue y sigue.
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¿Para qué sirve el LHC? No tengo idea. Si lo hiciera, ya lo estaría haciendo. El objetivo de la ciencia básica es decirnos cosas que ni siquiera sabíamos que podríamos estar haciendo. Y dada la extraordinaria cantidad de vidas salvadas y los billones de dólares en actividad económica generados, es difícil imaginar un uso más productivo de dólares de investigación pura que la física experimental. Decir “Eso no tiene ningún uso” es como decir: “Gracias, Ciencia, pero has hecho lo suficiente y no quiero más cosas ingeniosas”.