Las personas parecen confundir regularmente la ciencia con la filosofía o tienen este tipo de idea hollywoodiense de un científico: que la mayoría de los científicos son médicos generales e inteligentes que aplican la ciencia a todos los aspectos de sus vidas. ¿Monstruo atacando a Tokio? ¡Llama a un científico! No un biólogo, un físico o un químico … solo un “científico” o, mejor aún, un “profesor”.
Tal vez la gente piensa de esta manera porque los “científicos” que conocen son personas como Richard Dawkins, Carl Sagan y Neil DeGrasse Tyson. No quiero decir falta de respeto al poner “científico” entre comillas. Todas estas personas han hecho ciencia muy real en sus vidas, pero el público no los conoce como científicos. El público los conoce como expertos.
La mayoría de los científicos de la vida real van a sus laboratorios y pasan meses o años realizando experimentos sobre cómo ciertas enzimas reaccionan con el helio u observando cómo se reproducen las termitas. Cuando finalmente obtienen algunos resultados que vale la pena compartir, los escriben, los envían a una revista científica y luego solicitan financiación para que puedan realizar otro experimento, tal vez uno sobre la rigidez de ciertos plásticos bajo ciertas condiciones o la composición química de algunos asteroide.
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Estas cosas tienen poco que ver con dios, la religión, “el significado de la vida” o la espiritualidad. Es posible hacer este trabajo como deísta, teísta, pagano, ateo o agnóstico. De todos modos, los microscopios siguen funcionando de la misma manera y obtener una subvención aún lleva mucho tiempo y es difícil.