El oxígeno no se quema, solo facilita la quema. El hidrógeno es el combustible que se quema, ya que es oxidado por el oxígeno.
El débil enlace HH en hidrógeno se rompe, así como el doble enlace O = O en oxígeno. Esto implica que el hidrógeno pierde sus electrones de valencia al átomo de oxígeno para formar un enlace covalente, en la forma HOH. Cuando se forman enlaces covalentes, se libera energía; esto es lo que observamos como una explosión violenta cuando estos dos elementos reaccionan.
Debido a las grandes cantidades de energía liberadas durante la reacción, la molécula de H2O resultante ahora existe en un estado de energía mucho más bajo que sus reactivos originales. La molécula contiene enlaces OH extremadamente fuertes que no se rompen fácilmente. Por lo tanto, no es posible (ni sería energéticamente favorable) que el agua reaccione nuevamente con el oxígeno en condiciones normales.
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Los enlaces de hidrógeno son un asunto no relacionado, porque solo tiene que ver con las interacciones entre otras moléculas de agua en solución.
El átomo de oxígeno, al estar extremadamente “hambriento” de electrones, tiende a alejarlos de los átomos de hidrógeno en la molécula. Esto le da a los hidrógenos una carga positiva parcial y al oxígeno una carga negativa parcial. Esto permite que otro oxígeno en una molécula diferente forme un enlace atractivo débil con el hidrógeno deficiente en electrones. Este fenómeno se conoce como enlace de hidrógeno , y esta propiedad le da al agua muchas propiedades únicas que lo distinguen de otros líquidos. Debido a la mayor atracción entre las moléculas de agua en solución, es más difícil separarlas individualmente, es decir, hacer que el agua hierva, convirtiendo las moléculas en un gas. Esta es la razón por la cual el agua tiene un punto de ebullición mucho más alto (100 ° C) que los líquidos que no se unen con hidrógeno, como el tetracloruro de carbono (76 ° C).