En la forma más simple, la respuesta es la gravedad. En el período poco después del Big Bang, el universo estaba muy caliente, y todo era solo un plasma de alta energía. Aproximadamente 300,000 años después del Big Bang, el universo se enfrió lo suficiente como para que los electrones y protones se combinaran, formando átomos de hidrógeno. En ese punto, había variaciones de densidad local repartidas en esta nube de gas. Las regiones más densas ejercieron una mayor fuerza gravitacional sobre el gas que las rodeaba, arrastrando ese gas hacia adentro. Una vez que se introdujo suficiente gas, se formaron galaxias y estrellas.
Otra pregunta interesante es cómo las variaciones de densidad llegaron allí en primer lugar. Si el Big Bang fuera perfectamente simétrico, la nube de gas se distribuiría perfectamente y no se produciría aglomeración. La mecánica cuántica, sin embargo, evita que cualquier expansión como esta sea perfectamente uniforme. Estas fluctuaciones cuánticas crearon asimetrías que se pueden ver en el fondo cósmico de microondas. El estudio cuidadoso de estas asimetrías nos ha ayudado a aprender mucho sobre la organización del universo primitivo.
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