Además de satisfacer nuestra curiosidad, comprender el cerebro puede permitirnos tratar mejor los trastornos psiquiátricos, que tienen un gran impacto en todo el mundo.
Personalmente, no creo que la sociedad solo deba tener objetivos utilitarios. La investigación básica nunca puede defenderse por completo por razones utilitarias. Nunca podremos saber de antemano qué vendrá de nuestras exploraciones. Muchos de ellos demostrarán ser callejones sin salida. Pero un pequeño porcentaje de nuestras exploraciones puede resultar en tecnologías útiles o técnicas clínicas.
No debemos poner todos nuestros huevos en una canasta. La ciencia y la tecnología aplicadas tratan de poner en práctica las ideas científicas conocidas. La investigación básica se trata de descubrir nuevas ideas. No creo que sea posible estimar el valor de la ciencia básica directamente, solo después de que ocurra un gran avance podemos justificar retrospectivamente la financiación pública.
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El utilitarismo tiene sentido cuando tenemos un conjunto limitado de herramientas intelectuales. La ciencia básica es un esfuerzo complementario mediante el cual agregamos nuevas herramientas a nuestros juegos de herramientas.