Primero, abordemos el punto filosófico:
1. La “esencia” de estar vivo es la autoorganización.
Se solía pensar que un ser vivo era esencialmente diferente de un no vivo, y esto se llamaba vitalismo. A pesar de que el vitalismo fue refutado por completo en algún momento del siglo XIX, todavía podemos ver muchos rastros de este punto de vista en varios movimientos de la nueva era y opiniones modernas de laicos, sin mencionar las tradiciones antiguas que no perdieron credibilidad a pesar de estar equivocados. Entonces, ¿qué hace que los átomos y las moléculas en un organismo vivo sean diferentes de los de un organismo no vivo? No hay diferencia alguna. La materia que hace que nuestros cuerpos se originen dentro de estrellas que están muertas por eones.
Ahora para la “mera” química:
- ¿Se podría hacer un reactor de arco?
- ¿Es posible destruir la Mancha Roja de Júpiter?
- ¿Cuál es la densidad de la espuma?
- ¿Cómo va a terminar todo? ¿Fuego, hielo o ninguno?
- ¿Hay animales que maten a uno de su propia especie si ese está herido?
2. La diferencia está en la disposición de las moléculas.
Las disposiciones químicas complejas de las moléculas les dan formas particulares que pueden ser explotadas para darles funciones particulares, como en los mecanismos. Algunos de estos mecanismos dan como resultado la replicación de todos los demás mecanismos, algunos en la recolección de energía, algunos están destinados a la reparación automática y otros a la adaptación a los cambios ambientales, y así sucesivamente. El resultado final es un sistema de tal complejidad, que tenemos dificultades para seguir las propiedades emergentes de las propiedades químicas, pero a pesar de que surgen nuevas propiedades, se basan en las leyes fisicoquímicas más fundamentales.
Entonces, en pocas palabras, la vida se trata más de la función que de la esencia. Por supuesto, el carbono parece ser esencial para la vida, pero también encontramos carbono en las cosas muertas.