¡Probablemente hay tantas “definiciones” de entropía como personas que intentan definirla! Pero hay dos formas muy distintas, pero finalmente consistentes, de hablar sobre la entropía.
Desde un punto de vista estadístico, la entropía es una medida del desorden en el sentido de que todos los sistemas tienden, por sí solos, a ser menos ordenados. Piensa en lo que sucede si pones una gota de tinta en un vaso de agua. Inicialmente, ese vidrio contiene agua con una pequeña gota de tinta. Es un sistema ordenado. A medida que pasa el tiempo, la gota de tinta se vuelve más difusa y se extiende sobre todo el vaso de agua hasta que parece ser solo agua coloreada. Aunque ahora es más uniforme , está menos ordenado en el sentido de que la tinta y el agua ya no están separadas. La entropía de ese sistema ha aumentado. (Y por lo tanto, la entropía del universo ha aumentado).
Desde un punto de vista termodinámico, si dos objetos tienen temperaturas diferentes y se ponen en contacto, la energía térmica fluye desde el calentador de los dos objetos hasta el más frío de los dos hasta que alcanzan una temperatura común. Antes de ponerse en contacto, cuando no hubo transferencia de energía del objeto más cálido al más frío, hubo un estado de orden más alto que después de que se logró el equilibrio térmico en el sentido de que los átomos con una energía promedio más alta estaban contenidos en el objeto más cálido y Los átomos con una energía media más baja estaban contenidos en el objeto más frío. Es decir, hubo una sensación de orden que no existe después de que se logró el equilibrio térmico y la energía promedio por átomo fue la misma en todo el sistema. Decimos que la entropía del sistema ha aumentado como resultado del proceso natural de flujo de calor desde el objeto de temperatura más alta al objeto de temperatura más baja.
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Matemáticamente, el cambio en la entropía de un objeto puede expresarse sumando todos los cambios incrementales en este proceso continuo (es decir, integrarse sobre los cambios), siendo cada cambio incremental solo la cantidad incremental de calor que se transfirió dividido por el temperatura a la que ocurrió la transferencia:
Como el calor que fluye hacia el objeto más frío es positivo, la entropía de ese objeto aumenta. Como el calor fluye fuera del objeto más cálido, esa transferencia de calor es negativa y la entropía del objeto más cálido disminuye a medida que se enfría. Por supuesto, la misma cantidad exacta de energía térmica transferida al objeto más frío que el objeto más cálido. Pero la temperatura del objeto más frío siempre es menor que la del objeto más cálido hasta que se alcanza el equilibrio térmico. Entonces, el aumento en la entropía del más frío es mayor que la disminución de la entropía del más cálido, por lo que el cambio total de entropía de los dos objetos combinados es positivo. Es decir, la transferencia de calor de un objeto más cálido a uno más frío siempre da como resultado un aumento neto de la entropía. Y decimos que este proceso aumentó la entropía del sistema y, por lo tanto, del universo.
¿Puede la entropía de un sistema disminuir alguna vez? Sí, por supuesto. Pero requiere hacer un trabajo para hacer que el sistema esté más ordenado. No sucede naturalmente. Y trabajar en un sistema siempre implica otro sistema en el que la entropía aumenta más que la disminución dentro del sistema que se volvió más ordenada.
El principio organizador fundamental es el siguiente: la entropía del universo permanece constante o aumenta. Nunca disminuye.