Cuando el óxido de cobre, CuO, se reduce por hidrógeno, el metal de cobre producido por la reacción de reducción se divide finamente y está libre de cualquier capa protectora de óxido, porque todo se ha eliminado por reducción. Si el metal de cobre recién reducido se expusiera al aire inmediatamente después de su fabricación, todavía estaría caliente y se oxidaría con oxígeno del aire muy rápidamente. Por esta razón, el flujo de hidrógeno continúa después de que se completa la reducción hasta que el metal de cobre está frío. El flujo de hidrógeno permite que el cobre se enfríe en una atmósfera reductora para que permanezca como metal sin reaccionar. Existe la posibilidad de una retrodifusión de aire durante el período de enfriamiento, si el flujo de hidrógeno se detiene demasiado pronto.
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