Se han realizado numerosos estudios sobre la eficacia de la oración. A menudo, el tamaño de las muestras puede ser de varios cientos y todos los sujetos se recuperan de las mismas enfermedades.
En los estudios no hay evidencia clara de que la oración sea de alguna manera útil. Aquellos estudios con hallazgos que mostraron una diferencia medible entre los que rezaron y los que no rezaron a menudo solo tuvieron una variación de unos pocos puntos porcentuales, mejor resultado. Una variación tan baja podría ser fácilmente el resultado de una variación aleatoria. Ningún estudio ha demostrado un nivel de eficacia mejorada que sea tan obviamente alto que no pueda descartarse como una casualidad estadística. Algunos estudios no mostraron ninguna diferencia y algunos incluso mostraron peores resultados para aquellos por los que oraron. También hay estudios que demostraron tener datos o resultados fraudulentos que no pudieron reproducirse incluso si se siguen exactamente los mismos métodos. Con niveles tan bajos de mejora parece que la oración tiene poco o ningún efecto neto.
A un grupo le fue un 9% peor cuando se les dijo que se les rezaba. Algunas personas creen que el estrés de saber que se les está rezando puede haber empeorado su condición porque sentían que estaban en una situación extrema en la que todo un grupo necesitaría reunirse para rezar por ellos.
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Los efectos de los estudios con placebo nos dicen que el estado de ánimo y las creencias de los pacientes pueden afectar sus resultados sin oración. Si le dice a un paciente que está recibiendo un medicamento que cuesta $ 5 por dosis, tienden a tener mejores resultados que aquellos que reciben medicamentos que cuestan 50c por dosis. En ambos casos, $ 5 y 50c reciben la misma píldora, una píldora de azúcar. Incluso en estos casos, la diferencia en la mejora suele estar solo en el rango de pocos puntos porcentuales y no es ampliamente significativa.
Por lo tanto, la oración puede tener un pequeño porcentaje de probabilidad de mejora, pero no es más importante que decirle a las personas que están recibiendo un medicamento costoso cuando realmente están recibiendo una píldora de azúcar.
Wikipedia tiene citas para varios de estos estudios, pero se pueden encontrar muchos más. Se han realizado cientos y ninguno de ellos con una prueba clara y concluyente de que la oración tiene algún efecto más allá de lo que se puede lograr a través de placebos puramente seculares.
Estudios sobre oración intercesora