Sí, se han observado muchas mutaciones beneficiosas en animales y plantas.
Hay varias mutaciones en el gen daf-2 en un nematodo (Caenorhabditis elegans) que las hace vivir más tiempo (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…). Pero eso es para los nematodos que viven en condiciones de laboratorio. Es mejor mirar un animal que vive en la naturaleza.
Si los humanos, que vivían en el pasado, cuentan como animales, entonces se han detectado muchas mutaciones beneficiosas. La evidencia de eso es indirecta, se basa en algo llamado desequilibrio de ligamiento .
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Así es como funciona eso. Imagine una población con genes variados. La imagen de la izquierda muestra un cromosoma con algunos genes para varias personas. Imagine que ocurre una mutación; ese es el gen estrella en la tabla central. Si la mutación es beneficiosa, se volverá más común con el tiempo, como se muestra en la imagen de la derecha. Observe que el gen amarillo fue arrastrado junto con el gen beneficioso, mientras que el gen azul no. Eso sucede porque casi todos los que heredan la mutación también tienen genes cerca. Los genetistas usan la expresión barrido selectivo para describir ese proceso evolutivo.
Ese fenómeno se llama desequilibrio de ligamiento. Los genetistas pueden observar los genes humanos y verificar los genes que ocurren juntos más a menudo que por casualidad. Puede obtener una explicación más completa aquí: ¡Es un barrido (selectivo) para los buenos genes!
Un ejemplo de barrido selectivo es el gen AMY1 que afecta la capacidad de digerir el almidón (https://www.nature.com/articles/…). Esta mutación particular afecta el número de copias de ese gen.
Varios genes que afectan la capacidad de digerir la leche también siguen ese patrón.
Hay muchos otros genes que muestran un desequilibrio de enlace que solo podría haber ocurrido debido a mutaciones. En muchos casos, los científicos no saben qué ventaja confiere el gen a pesar de que hay dudas de que el gen sea beneficioso.
Puedes leer discusiones técnicas aquí:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…
