La estrella generalmente parece ser blanca para nosotros, pero si observa de cerca, hay algunas estrellas brillantes que parecen ser de color azulado o rojizo.
¿Por qué las estrellas nos parecen blancas? Tenemos dos tipos diferentes de sensores de luz en nuestros ojos. Los sensores llamados barras detectan el brillo, mientras que los sensores llamados conos detectan el color. Los conos no son muy sensibles, por lo que si una luz es demasiado tenue no se activan y percibimos el color como blanco. Entonces, incluso una estrella roja se ve blanca si es tenue, y solo las estrellas más brillantes parecen tener color para nosotros.
¿Cómo obtienen su color las estrellas? El fenómeno se conoce como la radiación del cuerpo negro. Un cuerpo negro se refiere a un objeto opaco que emite radiación térmica. Un cuerpo negro perfecto es aquel que absorbe toda la luz entrante y no refleja ninguno. A temperatura ambiente, tal objeto parecería ser perfectamente negro. Sin embargo, si se calienta a una temperatura alta, un cuerpo negro comenzará a brillar con radiación térmica.
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La variación de color de las estrellas es directamente proporcional a la temperatura de su superficie. Las estrellas frías irradian la mayor parte de su energía en la región roja e infrarroja del espectro electromagnético y, por lo tanto, aparecen rojas, mientras que las estrellas calientes emiten principalmente en las longitudes de onda azul y ultravioleta, haciéndolas aparecer azules.
