La manzana que comemos, Malus domestica , proviene de la manzana silvestre de Asia Central, Malus sieversii (pistas genéticas sobre el origen de la manzana). Estas manzanas silvestres son nativas de Xinjiang (China), Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán.
Las manzanas silvestres crecen prolíficamente en los bosques en la parte baja de las montañas de Tien Shan. Este escritor de The Guardian los describe muy bien:
Los manzanos silvestres son muy diferentes en apariencia de nuestros primarios, recortados y domesticados. Algunos son pequeños, otros de 60 pies o más. A menudo son de varios equipos, y a veces en grandes stands, ya que chupan fácilmente. Son un enredo de un árbol, algunos tienen hasta 160 años. Los árboles más viejos solo dan fruto cada 10 años más o menos, pero cuando lo hacen, pueden cubrir el piso a su alrededor con una gruesa alfombra de fruta. Estos bosques están perfumados con una sidra dulce.
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Luego, las manzanas se extendieron desde Asia Central por la Ruta de la Seda con nómadas y comerciantes. Después de que aparecieron en Europa, también se mezclaron con Crabapples salvajes europeos (Nueva visión de la historia de la manzana domesticada).
Las manzanas silvestres producen frutas que son mucho más diversas que las manzanas que probablemente encuentres en tu supermercado o mercado. Vienen en todas las formas, gustos y tamaños. Aquí hay una muestra de 21 manzanas M. sieversii :
Si siembras manzanos a partir de semillas, no hay garantía de que produzca la misma fruta que su árbol padre. De hecho, es muy probable que sean diferentes. Una parte esencial de la domesticación de la manzana fue la técnica llamada injerto, que se inventó en la antigua China y luego apareció en Europa (Una historia del injerto). Esto nos permitió replicar ciertos tipos de rasgos deseables en las manzanas, y condujo a los cultivares de manzanas que estás comiendo hoy.
