La mayoría de los virus tienen genomas muy pequeños, con pocos genes. Por lo tanto, tienen que “tomar prestadas” las proteínas de las células huésped para llevar a cabo algunas de las funciones necesarias para su replicación, como copiar el material genético viral y convertirlo en proteínas virales, empaquetar todo en nuevas partículas virales, etc. Simplemente no tienen suficientes genes para poder hacer esto por sí mismos. Eso significa que si no están dentro de una célula que puede proporcionar proteínas para hacer el trabajo por ellos, no pueden hacer nada a menos que logren convertirla en una nueva célula huésped antes de que las partículas virales se degraden y se descompongan.
Esta es también la razón por la cual las infecciones virales son tan difíciles de tratar: la mayoría de los objetivos posibles que podría inhibir para detener la replicación del virus son las proteínas de la célula huésped, por lo que no puede inhibirlas sin dañar el resto del cuerpo del huésped. .
Esto está en contraste con algo como una infección bacteriana. Por lo general, las bacterias tienen genomas mucho más grandes y, por lo tanto, producen sus propias proteínas que pueden copiar su ADN y producir nuevas células bacterianas. Los antibióticos explotan las diferencias entre las proteínas bacterianas y las proteínas de la célula huésped para inhibir solo las bacterias sin dañar demasiado al huésped.
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