La vida, como el término se usa convencionalmente, requiere agua y otras condiciones similares a la Tierra para sobrevivir y realizar actividades metabólicas básicas, aunque eso es más una cuestión de semántica, ya que la única vida que conocemos existe aquí en la Tierra y toda la vida en La tierra requiere agua. No es que los científicos crean que no puede haber sistemas vivos, por ejemplo, un océano de metano. Por el contrario, creen que sería un mejor uso del tiempo y del dinero (de los contribuyentes) comenzar la búsqueda de vida en planetas con condiciones que ya se sabe que sostienen la vida.
Si quieres encontrar vida en un planeta sin agua, entonces realmente debes considerar la definición más amplia de la palabra (es decir, cualquier cosa con capacidad de crecimiento, metabolismo, reacción a estímulos y reproducción), y es realmente difícil de predecir por ejemplo, qué océano de metano es el que más probablemente contenga vida, ya que no tenemos idea de qué tipo de condiciones necesitaría un organismo en ese ambiente para sobrevivir. Por otro lado, si queremos estudiar un planeta similar a la Tierra, podemos comenzar verificando la vida similar a la Tierra, lo cual es más fácil ya que podemos descartar partes del planeta con condiciones que son demasiado “extremas”.
Por supuesto, podría ser el caso de que el tipo de vida que vemos en la Tierra es realmente extremadamente raro, y que otros planetas acuosos en el universo carecen de vida, mientras que los planetas ricos en metano, amoníaco y dióxido de carbono están comúnmente poblados con organismos Sin embargo, en un nivel intuitivo, comenzar la búsqueda de vida (fuera de nuestro sistema solar) con planetas similares a la Tierra se siente como un disparo menor en la oscuridad.
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