Todos los fotones tienen la misma masa en reposo: cero. Pero los fotones nunca están en reposo.
Cada fotón tiene cierta cantidad de energía, y de acuerdo con la relatividad especial, esa energía es equivalente a cierta cantidad de masa. (De ahí proviene E = mc ^ 2). Un fotón se verá afectado gravitacionalmente como si estuviera formado por esta cantidad equivalente de masa.
Lo que determina la cantidad de energía en un fotón es su longitud de onda . La energía de un fotón es inversamente proporcional a su longitud de onda, por lo tanto, cuanto más corta es la longitud de onda, más enérgico es el fotón. La mitad de la longitud de onda significa el doble de energía y, por lo tanto, el doble de la equivalencia de masa.
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Por ejemplo, un fotón de luz roja (longitud de onda de 700 nm) tiene una energía de aproximadamente 1,8 eV (electrón-voltios). Un fotón de luz azul (longitud de onda de 450 nm) tiene una energía de aproximadamente 2.76 eV. La longitud de onda de la luz azul es aproximadamente el 66% de la luz roja, por lo que la cantidad de energía en la luz azul es aproximadamente 1,5 veces mayor. Por lo tanto, el equivalente en masa del fotón azul será 1,5 veces más que un fotón rojo.
Algunas muestras de longitudes de onda de todo el espectro electromagnético (en nanómetros):
Rayos gamma: .001
Cerca de ultravioleta: 100
Luz visible: 390 – 700
Infrarrojo térmico: 100 000
Microondas: 10 000 000
Radio / TV: 1 000 000 000
Recuerde, cuanto más corta es la longitud de onda, más energía y, por lo tanto, más equivalencia de masa. En la tabla anterior, puede ver por qué las ondas de radio no pueden dañarlo, ¡pero los rayos gamma sí pueden hacerlo!