En general, un vacío falso o metaestable es un potencial mínimo local, pero no global.
Esto significa que una configuración diferente de un sistema, digamos audazmente el Universo, correspondería a un nivel de energía más pequeño. Uno de los principios de la física es que un sistema siempre intenta estar en la configuración / estado de la energía más pequeña posible. Por lo tanto, si existe la posibilidad de que ese sistema entre en el estado con menor energía, lo hará. Entonces, la imagen a tener en cuenta es algo como esto:
Aquí x representaría todos los estados posibles que puede tomar un sistema, por ejemplo, el Universo. Hay un mínimo local de alrededor de +/- 10 y un mínimo global mucho más profundo cuando se va a valores muy grandes o muy pequeños de x.
En mecánica cuántica, cualquier sistema puede, en principio, atravesar la barrera de energía que puede encontrar entre el mínimo local y el mínimo global (que está prohibido en la física clásica). Cuanto mayor es la barrera de energía, menor es la probabilidad de que esto realmente suceda. Es por eso que no puedes atravesar una pared, hay una barrera de energía realmente grande entre …
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También para nuestro Universo puedes calcular tal potencial y resulta que, tal vez (!), Estamos exactamente en esa situación. Podría ser que el estado actual del Universo es un estado de falso vacío, lo que haría que el Universo, en la forma en que lo vemos en este momento, sea metaestable. Sin embargo, esto solo es cierto para muchos, muchos supuestos que probablemente sean erróneos.
La suposición más importante que entra en esto es que no hay nada más que contribuya al potencial del Universo, excepto las partículas que hemos detectado hasta ahora (que se enumeran en el ‘Modelo estándar de física de partículas’. Ningún físico realmente cree que hemos encontrado todo todavía y, por lo tanto, a nadie le preocupa que el Universo ‘se derrumbe’ (la lista es larga: materia oscura, energía oscura, inflación, bariogénesis, masas de neutrinos … Todo esto podría curar esta metaestabilidad).
Además, la barrera energética entre nuestro potencial mínimo local y el mínimo global potencial es enorme. Entonces, la probabilidad de que ocurra la transición es prácticamente cero.
