El cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko (llamado así por los dos astrónomos que lo descubrieron) es uno de una clase de cometas conocidos como cometas de la familia Júpiter que se ven afectados regularmente por la atracción gravitacional de Júpiter. Descubierto por primera vez en 1969, su órbita ha sido cambiada por el encanto de Júpiter varias veces al acercarse o alejarse del sol.
Se cree que los cometas de la Familia Júpiter se originan en el cinturón de Kuiper, un área que la nave espacial New Horizons encontrará en aproximadamente 5 o 10 años, alrededor de 2025 más o menos.
El Cinturón de Kuiper podría ser algo así como el cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter, pero es mucho más grande, mucho más distante, y los objetos allí pueden estar mucho más dispersos. Se cree que es un área con forma de rosquilla que comienza aproximadamente 5 veces más lejos del sol que la órbita de Plutón, y nadie sabe qué tan lejos puede extenderse desde allí. Más allá está la nube de Oort, que puede contener objetos similares y una gran cantidad de gases muy dispersos, principalmente hidrógeno, que se cree que son restos de la creación de nuestro sistema solar.
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El cometa 67P (de uso breve en adelante) se ha observado cerca de la Tierra ocho veces ahora, 1969 (descubrimiento), 1976, 1982, 1989, 1996, 2002, 2009 y nuevamente durante el encuentro de la misión Rosetta (nave espacial) en agosto – noviembre de 2014 El módulo de aterrizaje Philae (nave espacial) (parte de la misión Rosetta) ahora descansa sobre su superficie, pero no devolvió ningún dato utilizable. Philae pudo haber caído en un área del cometa en forma de herradura y perdió su conjunto de comunicaciones o sufrió algún otro daño durante su intento fallido de aterrizar suavemente sobre el cometa. Las encuestas de 67P realizadas por la nave espacial Rosetta muestran que tal vez sean dos grandes trozos unidos libremente por otros escombros, rocas y hielo de diversas composiciones.
Actualmente, el cometa tiene una inclinación orbital a la eclíptica de 7 grados, un período de aproximadamente 6,55 años, un perihelio de 1.243 UA y un afelio de 5.68 UA. Nunca se acerca más al sol que a medio camino entre las órbitas de la Tierra (1 UA) y Marte (1.524 UA) ni más allá de la órbita de Júpiter (promedio de 5.2 UA, que va de 4.95 a 5.46 UA).
Estos son todos los datos necesarios para calcular su órbita completa, y su velocidad orbital se puede determinar en cualquier punto a lo largo de esa ruta orbital. Esa velocidad será máxima en el perihelio, y mucho más baja cuanto más lejos esté del sol, y se expresará en términos relacionados con el sol como el objeto estacionario, ya que está en órbita alrededor del sol.
Cuando esté en un afelio, se moverá más lentamente de lo que Júpiter se mueve en su órbita alrededor del sol, y en el perihelio se moverá más rápido de lo que la Tierra se mueve en su órbita alrededor del sol. El acercamiento más reciente al sol ocurrió el 13 de agosto de 2015 y el próximo será aproximadamente el 1 de marzo de 2022.
No habría ninguna ventaja en relacionar la velocidad del cometa con respecto a la Tierra como el objeto estacionario, ya que nuestras órbitas son independientes entre sí. Cualquier referencia a su velocidad orbital sería con respecto al sol, alrededor del cual está orbitando.
Dos autos que se acercan a la misma intersección a 60 km / h en diferentes carreteras no se mueven a 60 km / h entre sí, y pocas personas considerarían calcular ese número. Ambos se mueven a 60 km / h.
Comet 67P de la cámara de ángulo estrecho OSIRIS de Rosetta el 3 de agosto de 2014.
Crédito: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
(mi fuente para esta imagen y la leyenda: el objetivo de Rosetta: cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en el sitio web de la ESA)
