En la década de 1920, el astrónomo Edwin Hubble (1889-1953), el famoso astrónomo estadounidense, descubrió que el universo no era estático. Más bien, se estaba expandiendo, un hallazgo que reveló que el universo aparentemente nació en un Big Bang. Después de eso, durante mucho tiempo se pensó que la gravedad de la materia en el universo seguramente ralentizaría la expansión del universo. Luego, en 1998, las observaciones del Telescopio Espacial Hubble de supernovas muy distantes revelaron que hace mucho tiempo, el universo se estaba expandiendo más lentamente de lo que es hoy. En otras palabras, la expansión del universo no se desaceleró debido a la gravedad, sino que inexplicablemente se aceleró. La razón es una fuerza desconocida que impulsa esta acelerada expansión: los científicos piensan que es energía oscura, e incluso hoy sigue siendo uno de los mayores misterios de la ciencia.
La unidad de medida utilizada para describir la expansión del universo es la CONSTANTE HUBBLE. Dado que el astrónomo Hubble midió la tasa de expansión, se están realizando mediciones cada vez más precisas, y la cifra más reciente y más precisa a partir de 2013 fue de 70 kilómetros por segundo por megaparsec. Esto significa que si miramos una galaxia a 1 megaparsec de distancia, parecerá que se aleja de nosotros a 70 km / s. Si miramos a otros 2 megaparsecs de distancia, retrocede a 140 km / sy 3 megaparsecs es de 210 km / sy así sucesivamente; por cada megaparsec, podemos agregar 70 km / s a la velocidad de la galaxia lejana. Por lo tanto, si continuamos así, en algún momento, como 14 mil millones de años luz más o menos, la velocidad de expansión va más allá de la velocidad de la luz. Como consecuencia, las galaxias más lejanas que los astrónomos pueden ver ahora pueden retirarse de la vista una por una, ya que la luz de esas galaxias ya no puede alcanzarnos.
Puede sentirse tentado a preguntarme, ¿no está esto violando la relatividad especial? Relájese: la velocidad de la luz es solo un límite para los objetos, la materia, cualquier cosa tangible y con masa, a medida que se mueven a través del espacio. No se aplica al movimiento del espacio en sí. Stephen Hawking incluso jugó con palabras en una de sus charlas: según la Relatividad Especial, NADA puede viajar más rápido que la luz, y el espacio NO ES NADA , o las palabras a tal efecto. Cuando los astrónomos dicen que el universo se está expandiendo, lo que quieren decir es el concepto abstracto del espacio-tiempo, que son las tres dimensiones físicas en las que existimos: longitud, amplitud y profundidad, combinadas con la dimensión adicional del tiempo. Necesitamos pensar en ello como una cuadrícula que conecta cada parte del universo con cualquier otra parte. Cuando decimos que un objeto tiene movimiento, nos referimos a su cambio de posición en relación con la cuadrícula espacio-tiempo. La velocidad de la luz es solo una restricción para los objetos que existen dentro del espacio-tiempo, no para el espacio-tiempo en sí.
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