Los cinco planetas más brillantes: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
se conoce desde la antigüedad y se puede ver fácilmente a simple vista si se sabe cuándo y dónde mirar. Son visibles durante gran parte del año, excepto por cortos períodos de tiempo cuando están demasiado cerca del Sol.
para observar. Sin embargo, todos los planetas normalmente no serán visibles en una sola noche.
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Los planetas se pueden distinguir de las estrellas porque su posición cambia ligeramente contra las estrellas de fondo de una noche a la siguiente, y su brillo varía en un ciclo regular durante un período de tiempo. Las estrellas están tan distantes que aparecen como puntos de luz en el cielo nocturno y parecen brillar (o
A diferencia de las galaxias y las nebulosas que son invariablemente débiles, los planetas a simple vista se pueden ver fácilmente en cielos contaminados por la luz (es decir, donde el cielo nocturno brilla de color amarillo anaranjado debido a una multitud de luces mal dirigidas desde las farolas y otras iluminaciones).
Para más detalles: Los planetas del ojo desnudo en el cielo nocturno (y cómo identificarlos) pasan por este sitio web.