La teoría de los quarks fue inventada. Luego descubrimos que sus predicciones coincidían con los datos experimentales.
¿Qué pasa con los quarks mismos, preguntas? Bueno, el acuerdo entre la teoría y los datos sugiere que se puede pensar que los quarks tienen una realidad objetiva. Sin embargo, afirmar, además, que realmente tienen esa realidad es una afirmación filosófica, no una afirmación científica (falsificable).
Considerando cómo nuestras teorías han cambiado a lo largo de los siglos y cómo continuarán cambiando, es difícil defender la noción de que las entidades teóricas planteadas por nuestras teorías actuales son las descripciones verdaderas de entidades objetivamente reales. Es aún más difícil cuando también se considera que las teorías están subdeterminadas por los hechos.
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Los quarks son, en última instancia, ideas conceptuales. En la medida en que correspondan con la experiencia, pueden ser tratados como si se refirieran a entidades objetivas. Pero una nueva experiencia puede forzar una revisión de estas ideas, llevándonos a una visión muy diferente del mundo. Esperemos que así sea.