Cada vez que una célula se divide, el ADN de la célula debe copiarse, y cada célula hija obtiene un soporte de ADN original y una hebra de copia. En el mundo ideal de las descripciones populares de la ciencia, las copias son perfectas y el ADN de la célula es el mismo en todas las células de su cuerpo para siempre. No vivimos en ese mundo ideal.
Una desviación importante del ideal es que en el ADN lineal (que son los cromosomas humanos), la ADN polimerasa no puede copiar una cierta cantidad de bases en los extremos de cada cromosoma. Entonces, cada vez que una célula se divide, pierde un cierto número de bases. Afortunadamente, las bases en los extremos de cada cromosoma son irrelevantes: debido a que la célula los va a perder, cada cromosoma obtiene secuencias repetidas al final llamadas telómeros. Es como saber que va a llover sobre el papel superior de su pila, por lo que cubre la pila con una hoja en blanco. Por otro lado, si llueve dos veces, no tienes suerte. Y a medida que las células se dividen, eventualmente los telómeros pueden agotarse, y lo último que revisé fue especulado como una causa de los síntomas del envejecimiento.
Otra diferencia del ideal son las mutaciones aleatorias. Existen muchos productos químicos que pueden modificar una base de ADN, y cuando la polimerasa intenta copiar esa base, puede confundirla con una base diferente. La célula tiene algunos mecanismos diferentes para detectar y reparar este tipo de daño en el ADN, pero algunos aún lo logran, y cuanto más tiempo viva, más posibilidades tendrá de que algo salga mal. Una vez que algo sale mal, todas las células hijas de la que mutaron tendrán la misma mutación, y eventualmente pueden causar una disfunción observable.
- Soy de una formación en informática y ahora quiero comenzar mi investigación en secuenciación de ADN. ¿Para qué debería ir realmente? ¿Cómo debo comenzar mi investigación?
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El tl; dr de todo esto es que no es el mismo código, y cuanto más tiempo vivas, más posibilidades tiene de fastidiar de alguna manera.
