Ibis, como los flamencos, a menudo se paran en una pierna mientras están en tierra. ¿Existe una ventaja evolutiva convincente para este comportamiento?

Es importante entender que no TODOS los aspectos de la anatomía, fisiología y comportamiento de un organismo están dictados por la evolución.

Algunas cosas (rasgos, comportamientos, colores, etc.) simplemente “son”.

Permítanme decir primero, o admitir como científico, que hay muchos rasgos que vemos en los organismos para los cuales no podemos discernir ninguna ventaja selectiva (ninguna ventaja evolutiva). Eso no significa que no haya tal ventaja; solo que, como observadores, no podemos determinar cuál puede ser esa ventaja.

Sin embargo, también hay muchos rasgos que probablemente han “aparecido para el viaje”, ya que otros rasgos fueron seleccionados por el medio ambiente. Vemos que esto sucede todo el tiempo con rasgos controlados por genes que se encuentran en el mismo cromosoma. Estos rasgos “vinculados” se unen, por lo que cuando una descendencia hereda un rasgo particular, también se encuentra otro rasgo no relacionado porque el (los) gen (es) para ese rasgo estaban en el mismo cromosoma. El rasgo n. ° 1 puede tener una ventaja selectiva que le permite a la descendencia reproducir con éxito y transmitir sus genes a las generaciones futuras y futuras; mientras que el rasgo # 2 (que apareció durante el viaje) puede no tener impacto de una manera u otra en la supervivencia de la descendencia o sus futuros descendientes.

Con respecto a las aves zancudas que a menudo se paran en una pierna mientras descansan / duermen (… y hay muchas aves, desde pequeños areneros hasta los flamencos mucho más grandes que hacen esto), este comportamiento puede haber sido conectado al código genético desde hace mucho tiempo. antes de que los parientes de estas aves tuvieran capacidad de vuelo.

Se han ofrecido diferentes hipótesis ya que las personas han observado que muchas especies en todo el mundo exhiben este comportamiento:

  • Esta postura conserva el calor corporal . Esto solo se aplicaría en lugares donde la temperatura ambiente es mucho más baja que la temperatura interna del cuerpo, por lo que no esperaríamos que sea una ventaja en los trópicos o en aguas cálidas, por ejemplo).
  • Pararse sobre una pata con la cabeza hacia abajo presenta una “imagen” a los posibles depredadores que hace que las aves se parezcan más a la vegetación natural alrededor o en el agua en la que están parados . (No se han realizado suficientes pruebas y observaciones de la capacidad de los depredadores para discriminar entre una o dos patas, por lo que solo podemos decir que esta hipótesis es “interesante” en lo que respecta a una explicación evolutiva).
  • “Se siente bien” para el pájaro . Con ambas piernas abajo todo el día, esto puede ser simplemente una forma de relajar una pierna de su trabajo de caminar, pararse o equilibrarse y permitir que se estire de una manera diferente … sintiéndose más cómodo por un tiempo. Las aves posadas pueden acurrucarse en la rama de un árbol y las aves terrestres pueden asentarse en el suelo y relajar las piernas y los pies al mismo tiempo. Las aves zancudas no pueden simplemente “sentarse” en el agua para hacer esto sin doblar sus largas patas y mojar todas sus plumas inferiores; impidiendo tanto su capacidad de alejarse rápidamente (correr) y volar lejos del peligro.

¿Entonces, cuál es la respuesta? No estamos seguros.
Aquí hay otra pregunta similar para usted: ¿Los flamencos muestran una posición dominante en la posición del cuello cuando descansan? ¿Son “de cuello derecho” o “de cuello izquierdo” en la forma en que las personas son diestras o zurdas? ¿Habría alguna ventaja evolutiva para uno u otro? ¿Qué tendríamos que hacer para averiguarlo?

Usted ve, a veces no sabemos las respuestas. A veces eso se debe a que no hemos explorado el problema lo suficiente y a veces es porque no hay respuesta, dados los términos que hemos esbozado.

Foto de Kirk A. Janowiak

Kirk ha señalado el punto con mucha elocuencia, pero agregaría que con rasgos como estos, muchos crípticos y bien escondidos, obviamente hay una “ventaja evolutiva” (tendemos a decir “ventaja selectiva”) o el rasgo estaría lejos De universal. Posiblemente podría probarse, si valiera la pena el tiempo, y podría valer fácilmente una tesis de maestría, o al menos un proyecto de alto nivel.

Probarlo requeriría observar las especies de aves elegidas (¡Flamingo quizás, Florida y el Caribe son buenos lugares para realizar un estudio!) Para ver si era ubicuo (un comportamiento compartido por todos los miembros de la especie), ver cuándo lo hacen, y ver si es en respuesta a algo. Si no es omnipresente, ¿parece ser hereditario, y si es así, las aves con ese comportamiento parecen tener más crías que las que no lo hacen?

Haz una predicción. 1. Todos los flamencos americanos hacen esto. Esta es su * Hipótesis de trabajo *. (Todavía no es una teoría.) Si todos lo hacen, entonces tienes una teoría fundada en la observación, “todos los flamencos se paran en una pierna en algún momento de sus vidas”. Esta teoría NO es “solo una teoría”, porque la ha estudiado adecuadamente, recopilado datos y demostrado de manera bastante concluyente, y cualquiera que lo desee puede repetir el estudio. Luego, haga otra hipótesis, y aquí las cosas se ponen difíciles. 2. Pararse sobre una pierna confiere alguna ventaja adaptativa o selectiva. “Luego debe modelar su estudio de tal manera que pueda mostrar cualquier ventaja conferida. Tendrá que ser realmente creativo. Diviértase. Este estudio no debería tomar más de unas pocas décadas, te volverá loco y no atraerá muchos fondos, porque algún intruso político de línea dura que quiera obtener algo de prensa y apelar al mínimo común denominador de ignorancia dirá “mira este estudio, nuestro Gubmint está gastando ‘(complete la cantidad) en un idjit de presa estudiando algo de evolución de presa sobre por qué los flamencos se paran en una pata! “, sin comprender en lo más mínimo POR QUÉ lo está estudiando y cómo los datos podrían aplicarse fácilmente a las personas o incluso nuestros animales domésticos y mascotas.