La temperatura promedio de la Tierra caería casi 18 grados centígrados en un período de años si el carbono atmosférico se mantuviera en esa concentración: efecto invernadero. Las plantas en tierra comenzarían a morir de inmediato, y su descomposición repondría parte del dióxido de carbono. Parte del dióxido de carbono disuelto en los océanos comenzaría a regresar a la atmósfera.
Con una Tierra helada, eventualmente habría menos energía para provocar grandes tormentas, pero al principio es probable que el enfriamiento sea tan desigual que las tormentas podrían empeorar por un tiempo.
Habría poco efecto en los niveles de oxígeno durante miles de años, ya que los animales no lo usan a un ritmo muy alto en comparación con lo que hay en la atmósfera, y las plantas oceánicas todavía lo estarían produciendo.
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La pregunta es cuántas personas sobrevivirían al gran enfriamiento antes de que los niveles de gases de efecto invernadero regresaran al punto en que el enfriamiento pudiera detenerse y revertirse.
