Si fuera posible pararse al lado de una estrella de neutrones y mirarla, ¿qué verías? ¿Sería el espejo perfecto? ¿Sería increíblemente suave y circular?

Preguntemos primero qué tan cerca podemos llegar a una estrella de neutrones.

Bueno, una estrella de neutrones es algo más masiva que el sol. No querrás entrar en el rango de miles de millones de gravedades de la Tierra, o incluso el rango de marea mucho mayor que una diferencia de gravedad de la Tierra desde la cabeza hasta los pies. Pero orbitarlo a cien mil kilómetros estaría bien, y lo suficientemente cerca para ese propósito, si llevamos algunos buenos telescopios con nosotros. Los telescopios espaciales gigantes, para ser específicos, los que pueden ver en cada parte del espectro electromagnético desde la radio de onda larga hasta los rayos gamma, además de detectores de neutrinos y ondas gravitacionales. Y cualquier otra cosa que se invente para cuando descubramos cómo llegar a esta estrella de neutrones.

Por razones de seguridad, comencemos con una estrella de neutrones cálida, moderadamente vieja, sin disco de acreción, sin suficiente campo magnético como para ser un peligro, y sin rayos de algo peor que la radio saliendo de la superficie, pero en una fina nube de polvo y gas .

Bueno.

Entonces podemos ver la luz de estrellas distantes dobladas alrededor de la estrella de neutrones, y posiblemente un anillo de Einstein siempre que haya una galaxia directamente detrás de ella. Iban y venían mientras orbitan. Las distorsiones del campo estelar también cambiarían rápidamente a medida que orbitemos.

Podremos ver la superficie de la estrella de neutrones desde esa órbita mejor de lo que podemos ver la Luna desde la superficie de la Tierra o desde la órbita de la Tierra, ya que estamos asumiendo que tomaremos mejores telescopios que los que tenemos hoy. No podríamos representar imágenes de “montañas” en la superficie de solo unos centímetros de altura, pero deberíamos poder verlas estrellas ocultas en ocasiones a medida que la estrella de neutrones gira.

Veríamos radiación térmica. No sabemos qué tan reflectante sería la superficie. Pero entonces, no hemos proporcionado ninguna fuente de luz fuerte cercana.

Veríamos varias formas de energía desde la caída de la materia que golpea la atmósfera de la estrella de neutrones a alta velocidad y luego se fusiona con el hierro, y los neutrinos de la fusión y conversión de protones en el material del subsuelo se convierten en neutrones cuando suficiente otra materia cae sobre ella.

Los terremotos estelares, también conocidos como fallas técnicas, en la superficie de la estrella de neutrones, cambiarían su velocidad de rotación de manera medible y producirían ondas gravitacionales medibles a esa distancia.

Las condiciones más peligrosas alrededor de las estrellas de neutrones más jóvenes, aquellas con compañeros que se alimentan en discos de acreción, etc., quedan a la imaginación de otros lectores.

Debido a su alta temperatura superficial, parecería intensamente blanco. Debido a su inmensa gravedad, parecería sin rasgos distintivos, habiendo sido aplastado con extrema suavidad, y su luz se inclinaría hasta tal punto que ambos polos podrían observarse simultáneamente. Sin embargo, la estrella de neutrones no necesariamente parecería esférica, sino quizás muy oblata, ya que estos objetos a menudo giran a velocidades extraordinarias debido a la conservación del momento angular.

He adjuntado una representación que ilustra la curvatura de la luz gravitacional de una estrella de neutrones, atribuida a Corvin Zahn, al grupo de educación física Kraus, Theoretische Astrophysik Tübingen, Tempolimit Lichtgeschwindigkeit.

Recomiendo leer “Dragon’s Egg” de Robert L. Forward.

Es una novela de ciencia ficción ambientada en una estrella de neutrones. Forward era un verdadero científico e hizo un esfuerzo serio para explicar la física.

Mi conjetura:

¿Perfectamente esférico? si

Superficie lisa? si

¿Como espejo? si

Metal negro profundo

Pero probablemente estaría cubierto con una gruesa capa de plasma. Entonces la superficie de neutrones pura nunca es visible.

Las estrellas de neutrones son estrellas con 1.4 masas solares exprimidas en una bola del tamaño de Manhattan. Si te acercas, serás absorbido por la cosa más difícil imaginable con tanta fuerza que serías una mota microscópica. La teoría es que la estrella de neutrones, o núcleo (mejor), es un núcleo sólido de neutrones, una cucharadita que pesa miles de millones de toneladas, pero solo podemos adivinar lo que eso significa para la apariencia del objeto.

Deje que la imaginación humana y la diversión continúen.

Los que podemos ver con nuestra pobre vista, tienen discos de acreción, materia que cae, una fina capa de hierro y níquel y una atmósfera de gas de carbono caliente. Si la radiación no nos mata, podría parecer un “rodamiento de bolas” humeante. Una vez que se enfríen …

La superficie probablemente no es lisa como espejo, pero es posible que necesite una lupa para ver las montañas y los valles.

Mucha gravedad es así en un haz de masa muy apretado.