La inflación es un campo escalar hipotético que se propone en algunos modelos de inflación. Por campo escalar , quiero decir que es solo un número en cada punto del espacio-tiempo, por lo que es un modelo muy simple. Actualmente, el único campo escalar que creemos que existe en Nature es el campo de Higgs. Todos los demás campos en el modelo estándar son spinors (campos de fermiones: quarks, electrones, etc.) o vectores (campos bosónicos: fotones, gluones, bosones W y Z), y la relatividad general tiene un campo tensor (gravitón).
El mecanismo de Higgs es necesario para que los campos del Modelo estándar obtengan masa (ver: ¿Qué es el mecanismo de Higgs?). Esto se debe a que estos campos tienen simetrías especiales que les impiden tener masa a menos que las simetrías se rompan. Sin embargo, el inflatón no respeta las mismas simetrías y, por lo tanto, no necesita el mecanismo de Higgs para obtener masa.
Además, el campo inflatón en realidad no necesita interactuar con ninguno de los campos del Modelo estándar para impulsar la inflación; solo necesita interactuar con la gravedad y consigo mismo. Por lo tanto, el campo inflatón no necesita interactuar con el campo Higgs, ni para obtener masa, ni para ningún otro propósito.
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Esto no significa que el inflatón no interactúe con el campo de Higgs, solo significa que no hay justificación teórica para tal interacción dentro de los modelos inflacionarios.
Por supuesto, también existe la posibilidad de que el campo de Higgs y el campo de inflaton sean en realidad el mismo campo. Después de todo, ambos son campos escalares. Esta idea se propuso hace mucho tiempo, y su principal ventaja es que es económica: no es necesario introducir un nuevo campo además de los que ya se han estudiado. Sin embargo, actualmente no está claro si realmente hay alguna conexión entre los dos.
