Como profesor universitario de matemáticas y física, he sido muy consciente de este problema durante varios años. Una vez tuve una clase introductoria de matemáticas en la universidad donde decidí tener un día de presentación. Los estudiantes mostrarían gráficos y tablas y simplemente debatirían lo que se podría aprender de esos gráficos, cuadros y tablas.
Una niña de la clase decidió tomar la iniciativa de presentar a la clase algunos cuadros de la ciencia del calentamiento global y realmente separarlos. Bueno, esto fue un crédito de participación. Les di a todos en la clase todo el crédito por su presentación, pero me encargué al día siguiente de intentar presentar mi propio argumento para decir que deberíamos continuar investigando este tipo de cosas.
Mi argumento, en ese momento, era básicamente el siguiente: fuimos a Irak porque pensamos que PODRÍAN estar construyendo Armas de Destrucción Masiva. Si estuviéramos dispuestos a matar personas por un POSIBLE peligro, entonces tendría sentido hacer algunos sacrificios por el uso de combustible debido a un POSIBLE peligro de calentamiento global.
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El contraargumento, por supuesto, es que no deberíamos haber entrado en Irak a menos que ese peligro fuera real. ¿Por qué deberías acompañar al grupo en la lucha contra una amenaza que crees que está completamente inventada?
Desde que me encontré haciendo ese argumento defectuoso, he estado buscando el argumento correcto. Escucho NPR bastante, así que estaba interesado en escuchar, cada vez que traían a un orador sobre el tema, pero cada vez que un orador aparece en NPR, es un debate “bueno” versus “malo”. Tienes, por un lado, buenas personas que quieren proteger el clima y personas malvadas que solo se preocupan por maximizar las ganancias.
Y de vez en cuando, tienes a alguien que está atrapado en el medio. Una persona que no puede entender que 30,000 científicos climáticos no pueden estar equivocados, esta persona generalmente es etiquetada como estúpida o anticientífica porque no pueden explicar lo que necesitarían para convencerse.
Los medios liberales son increíblemente ofensivos en esto, porque fui a la universidad. Obtuve una maestría en física, y entre mis profesores, el tema se dividió por la mitad en las líneas partidarias. Los profesores democráticos creían que el CO2 era un peligro. Los profesores republicanos creían que los peligros del CO2 eran un engaño puesto por los medios liberales.
Los libros de texto tampoco son de ayuda. En el mejor de los casos, dicen: “La mayoría de los científicos cree que el calentamiento global es real”. Realmente no entran en detalles sobre por qué piensan eso, y no dan una opinión declarada de los autores, lo que implica para mí, al menos, que los autores de los libros de texto que estoy usando no están seguros.
Estos son algunos de los problemas.
1. Explicación insuficiente del concepto de calentamiento global en los libros introductorios de física.
2. Uso excesivo de correlación y NO uso de causalidad.
3. Las voces más fuertes preocupadas por el calentamiento global no saben nada sobre la ciencia detrás de esto.
4. Las voces más escandalosas de los escépticos no saben tanto sobre lo que están haciendo como las que escriben los estudios revisados por pares, pero generalmente se las descarta como “malvadas” en lugar de “incorrectas”. (en otras palabras, su reputación es atacada, en lugar de su argumento).
Estos son algunos de los aspectos más destacados conceptuales que creo que deberían ser una gran parte de la discusión.
1. Una celebración de los satélites que tenemos disponibles para recopilar datos sobre lo que está sucediendo en nuestra atmósfera. Echa un vistazo a la “Tierra del espacio” de Nova
2. Una comprensión de los modos vibracionales de las moléculas: cómo absorben el calor por electromagnetismo y transfieren la energía a las moléculas circundantes por colisión.
3. Una comprensión del espectro de Planck. No podemos simplemente mostrar este espectro como dominio de frecuencia en una instancia, y dominio de longitud de onda, en otra instancia, y dominio de número de onda en una tercera instancia, y logarítmicamente en una cuarta instancia. Si los científicos presentan la información en un idioma diferente cada vez que la muestran, no es de extrañar que los laicos se confundan.
4. Una sola fuente. “30,000 científicos del clima están de acuerdo”. es una buena cosa, pero el ciudadano estadounidense típico no tiene acceso a los documentos que ha escrito, no sabría a dónde ir, lo encontraría inconveniente y lento, y costoso, y no tendría idea de por dónde comenzar, si tenían acceso a los papeles.
5. Más respeto por la curiosidad. En la radio, generalmente escucho grandes elogios para los científicos en sus torres de marfil, pero muy poco respeto por el método científico real. Cuando se trata de la discusión de los Ciclos de Milankovitch, las capacidades de calor, los espectros de absorción, la radiación térmica a diferentes temperaturas, la variación de la emisividad de los gases a diferentes frecuencias … Bueno, no escucho ninguna de esas discusiones.
Creo que el problema es, tal vez tienes razón. Tal vez a nadie le importan los ciclos de Milankovitch y la emisividad de gases a diferentes temperaturas. Los periodistas están mucho más interesados en la emoción del debate, pero tienen una visión muy limitada de qué hechos son relevantes para el debate. Van con la explicación más simple. Los niveles de CO2 están aumentando. Las temperaturas están subiendo. Por lo tanto, el CO2 hace que las temperaturas aumenten.
Es una explicación muy simple, pero tiene dos problemas. (1) No es muy interesante y (2) no es válido, porque la correlación no es causalidad.
PODRÍAN hacerlo interesante profundizando en la ciencia y descubriendo por qué hay una conexión causal, y exactamente cuáles son los números, para que una persona inteligente y bien educada pueda anotarlo en la parte posterior de una servilleta, exactamente qué Se puede esperar un cambio de temperatura debido a un aumento dado de dióxido de carbono.
En cambio, eligen hacerlo más interesante presentándolo en un formato de EE. UU. Versus ELLOS, profundizando en el juicio de carácter cínico y el cálculo político de Big Money vs. Big Environment.
Actualizar: 2015-03-13
(Actualización 2015-12-25)
Odio molestar a Carl Sagan … Pero a veces las personas inteligentes dicen cosas tontas. Esa “cosa” era una creencia de Carl Sagan.
Si los científicos “creen”, como aparentemente lo hizo Carl Sagan, que los “creyentes” no pueden ser convencidos por la evidencia, entonces probablemente no intentarán presentar ninguna evidencia que pueda convencer a los “creyentes” de las “cosas”.
Mientras los científicos estén convencidos de que no pueden convencer a los “creyentes” de las cosas, entonces no podrán convencer a nadie de nada.