Contestaré esto desde la perspectiva de un biólogo y microbiólogo celular y molecular, ya que especificó “compuestos orgánicos”. Asumiré por decadencia que quieres decir una de dos cosas:
- La descomposición de las grandes moléculas orgánicas en pequeñas.
- El proceso de descomposición que involucra cualquier materia orgánica.
Primero, definamos algunas cosas y tengamos una breve lección sobre anatomía y comportamiento celular. Los compuestos orgánicos se definen como aquellos compuestos químicos que contienen enlaces de carbono. Todo lo que vive en la tierra está basado en el carbono, por lo tanto, todo se puede considerar materia orgánica. Por lo tanto, las células también están basadas en carbono. Las células obtienen estos nutrientes y materiales por difusión y diferentes tipos de canales en la pared celular. Si se toma en grandes cantidades, la célula puede usar fagocitosis (comer células, como en un glóbulo blanco que envuelve bacterias invasoras) o pinocitosis (beber células, lo que implica el uso activo de vesículas para transportar líquidos como agua a la célula). Sin embargo, gran parte de los productos que las células necesitan para vivir son moléculas muy grandes, como las grasas y las proteínas. Si una célula necesita descomponer uno de estos para obtener los sabrosos nutrientes que contiene, ¿cómo lo haría?
Muchas células tienen enzimas que facilitan la descomposición. Por ejemplo, las células de osteoclastos (que destruyen los huesos) tienen enzimas especiales que descomponen los huesos y liberan potasio y calcio (algo bueno si se rompe un hueso, no desea que haya fragmentos extra de hueso afilado en su brazo blando y carnoso). , ¿Vos si?). La mayoría de las bacterias, siendo muy simples y carentes de orgánulos, también lo hacen. Strep mutans, por ejemplo, es una de las bacterias en la boca que libera ácidos como parte de su proceso de descomposición de azúcares. Esto conduce a la caries dental. En estos casos, las células excretarían las enzimas en el medio ambiente y romperían el material fuera de la célula a través de una amplia gama de reacciones químicas. Las enzimas actúan como un catalizador (algo que ayuda a que una reacción química se desarrolle sin ser utilizada por sí misma) para acelerar la reacción. Entonces la célula se involucraría en fagocitosis, pinocitosis o difusión como se indicó anteriormente.
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Siguiendo la definición anterior, las moléculas orgánicas grandes se descomponen debido a las interacciones celulares con el medio ambiente. Una bacteria o célula animal debe obtener sus nutrientes mediante la deconstrucción de una molécula más grande en sus componentes más pequeños. En otras palabras, la necesidad de comer de un ser vivo es la razón por la cual ocurre la descomposición, pero esta es una descripción bastante insatisfactoria de la descomposición.
Consideremos una descripción ligeramente mejor en términos del proceso de descomposición, por ejemplo, de una pieza de roadkill. Hay muchas etapas de descomposición en ese caso. Todas las etapas son facilitadas por bacterias, que se mantienen bajo control en un organismo vivo. De hecho, muchas bacterias nos ayudan a obtener ciertos nutrientes, como la vitamina K, que de otro modo no obtendríamos de nuestros alimentos. Las bacterias en sí mismas son organismos muy versátiles que pueden sobrevivir en casi cualquier lugar, comer casi cualquier cosa y convertir cualquier cosa en un buen lugar para su colonia. También se multiplican rápidamente y pueden colonizar cosas muy rápidamente. Entonces, ¿qué crees que sucede cuando una colonia bacteriana ya no se controla, digamos, en el intestino, como sucedería cuando un animal muere?
Después de la muerte de un animal, los procesos celulares continúan durante un tiempo hasta que las células se dan cuenta de que ya no se les está dando nutrientes a través del torrente sanguíneo. Sin nutrientes, las células activan una secuencia genética especializada que provoca una respuesta de inanición. Esto cambia la forma en que actúa la célula, deteniendo muchos procesos de producción a medida que comienza a consumir literalmente sus propios orgánulos e incluso otras células para obtener energía. La célula finalmente no puede sobrevivir y desencadena su bomba suicida incorporada, la apoptosis. Esta es una serie de procesos que termina en la autodestrucción de la célula al expulsar su núcleo y formando racimos de material. Todo está destruido. Cada vez más células hacen esto, lo que resulta en una muerte celular masiva en todo el cuerpo y una pérdida de tejido estructural, un debilitamiento de las interacciones celulares y el tejido conectivo, y una destrucción de la integridad de los órganos. Esto se conoce como necrosis, y también puede ocurrir en organismos vivos, lamentablemente. Esta etapa se caracteriza por manchas de color púrpura rojizo en el tejido afectado y una falta total de flujo sanguíneo. El cuerpo se contraerá a medida que las células musculares se contraigan (rigor mortis) y la sangre se acumulará y se asentará en las partes más bajas del cuerpo (ruber mortis). Este proceso puede durar un par de días.
Al mismo tiempo, las bacterias en el intestino están bien, gracias. De hecho, las células debilitadas y muertas son un buen forraje para ellos, por lo que se multiplican rápidamente. Dado que el intestino se ha debilitado, finalmente las bacterias se liberan del intestino y se extienden por todo el cuerpo. Ahora las bacterias tienen una tonelada de alimentos, que felizmente aprovechan. A medida que descomponen los tejidos, órganos y otros materiales, liberan gases y compuestos orgánicos volátiles como el putresceno y el cadáver, así como el material líquido de los tejidos muertos. Ninguno de estos compuestos huele agradable en lo más mínimo, que es de donde proviene ese olor distintivo a descomposición. Estos gases se acumulan y hacen que el cuerpo se hinche y, finalmente, se rompa. Durante este tiempo, los descomponedores como hongos y otros hongos, bacterias externas o insectos también comienzan a establecerse en el cuerpo y a consumir la carne. Los carroñeros también pueden comer partes del cuerpo, y las plantas encuentran que los nutrientes de un cadáver en descomposición son muy útiles para el crecimiento, particularmente el nitrógeno. Todos los organismos del medio ambiente, por lo tanto, trabajan juntos para ayudar a descomponer los organismos muertos. Este proceso puede tomar de unos días a semanas, dependiendo de la ubicación del cuerpo, la temperatura del ambiente y muchos otros factores. Se caracteriza por el cuerpo que se vuelve verdoso e hinchado, ennegrecido y con olor a … bueno, algo muerto.
La tercera etapa ocurre cuando no quedan más órganos internos o carne real en el cuerpo. En esta etapa, las bacterias comienzan a morir y finalmente desaparecen. La deshidratación del cuerpo puede ocurrir, causando desecación. Una capa delgada y parecida al papel de piel y hueso muertos podría ser todo lo que queda en este punto, tal vez con pelaje, uñas, cabello, garras, etc. que se hayan caído debido a la pérdida de tejido conectivo. Los huesos mueren y se convierten en estructuras duras y quebradizas. Expuestos al medio ambiente, pueden blanquear, ser masticados por animales, cultivar musgo, etc. Este proceso también puede llevar días o semanas. A veces, particularmente en condiciones secas, el cuerpo se seca sin perder su estructura completa, y luego se obtiene una momia. Muchas culturas, como los antiguos egipcios, hicieron esto a propósito, pero hoy en día las momias son accidentales.
Lo último que se descompone son los minerales duros de los huesos, que pueden tardar meses o años en degradarse. A veces, los huesos se vuelven pedregosos a medida que otros minerales reemplazan el calcio, y luego obtienes un fósil. A veces, los huesos son consumidos por otras bacterias, hongos o microbios especializados en calcio para consumir el calcio. Los huesos eventualmente se desmoronan y con eso, el proceso de descomposición se completa.
Entonces, según ESTA definición, los materiales orgánicos se descomponen porque una vez que cesan las funciones de la vida, ya no pueden sobrevivir. Luego se vuelven susceptibles al ataque de otros organismos como bacterias, animales, insectos y hongos que consumen los tejidos en busca de nutrientes. Por lo tanto, es el acto de la muerte celular lo que inicia la descomposición y la descomposición, mientras que el proceso de descomposición en su totalidad es el resultado de que otros organismos consuman los tejidos. Es un proceso fascinante y si no eres demasiado aprensivo, te recomiendo buscar algunas imágenes de cómo esto afecta un cadáver de animal. ¿Eso ayuda? 🙂
