Existen reglas estandarizadas para nombrar monosacáridos, que puede leer aquí: nomenclatura de monosacáridos
Aquí está la parte que aborda directamente su pregunta:
“Cada monosacárido simple tiene una forma acíclica (cadena abierta) … es decir, una cadena lineal de átomos de carbono, uno de los cuales es un grupo carbonilo, todos los demás tienen un hidrógeno-H y un hidroxilo-OH cada uno, con un hidrógeno adicional en cualquier extremo. Los carbonos de la cadena están numerados convencionalmente de 1 a n , comenzando por el extremo más cercano al carbonilo “.
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Entonces ahora la pregunta es, ¿por qué comienzan a numerar desde ese extremo? Esto parece deberse a las reglas estandarizadas generales para nombrar todos los compuestos orgánicos, específicamente el “orden de precedencia de los grupos”: https://en.wikipedia.org/wiki/IU…
Los carbonilos tienen mayor precedencia que cualquier otra cosa que encuentres en un azúcar, por eso comienzas allí. En cuanto a por qué IUPAC le dio prioridad al carbonilo, no estoy seguro de por qué: las fuentes que me envía Google dicen que es fundamentalmente arbitrario, aunque los grupos más oxidados tienden a tener una mayor prioridad (ver aquí, justo antes de la tabla: Tabla de prioridades de grupos funcionales) para nomenclatura)
El esquema de numeración para estos azúcares es bastante fácil: el átomo de carbono aldehído es 1 (en la imagen de arriba, esto está en rojo), y el resto está numerado en orden. Como los aldehídos por definición deben estar al final de una cadena (los aldehídos son O = CH), ¡esto siempre funciona! 