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La Luna en realidad se está alejando de la tierra.
El Sol está en la mitad de su fase estable de combustión de hidrógeno conocida como la secuencia principal. Pero cuando el Sol entre en la fase gigante roja en alrededor de 5 mil millones de años, las cosas se volverán mucho más difíciles en el sistema Tierra-Luna.
Durante la fase gigante roja, el Sol se hinchará hasta que su atmósfera distendida se extienda para envolver la Tierra y la Luna, que comenzarán a verse afectadas por el arrastre de gas: el espacio a través del cual orbitarán contendrá más moléculas.
La Luna ahora se está alejando de la Tierra y para entonces estará en una órbita que es aproximadamente un 40 por ciento más grande que la actual. Será el primero en deformarse bajo la influencia del Sol.
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“El camino real de la Luna es una línea ondulada alrededor del Sol, y se mueve más rápido cuando está un poco más alejado (en la Luna llena) y más lentamente cuando está un poco más cerca (en la Luna nueva)”, dijo Lee Anne Willson, del estado de Iowa. Universidad. “Por lo tanto, el arrastre de gas es más efectivo en la parte más lejana de la órbita y esto pondrá a la Luna en una órbita donde la luna nueva está más cerca de la Tierra que la Luna llena”.
La idea de Willson sobre la desaparición de la Luna, explicada recientemente a Home , es un subproducto inédito de su investigación sobre el destino de la Tierra frente a un Sol en expansión.
Alejándose
Hoy, la Luna está en promedio a 239,000 millas (385,000 kilómetros) de distancia y ha llegado a este punto después de un largo y dramático viaje.
La Luna de la Tierra nació hace unos 4.500 millones de años en una colisión titánica entre nuestro planeta y un hermano del tamaño de Marte, según la teoría principal. El enorme impacto arrojó escombros en órbita alrededor de la joven Tierra y de esta vorágine la Luna se unió.
Durante los últimos miles de millones de años, la gravedad de la Luna ha estado aumentando las mareas en los océanos de la Tierra, que la Tierra gira rápidamente intenta arrastrar por delante de la Luna en órbita lenta. El resultado es que la Luna está siendo alejada de la Tierra por 1,6 pulgadas (4 centímetros) por año y la rotación de nuestro planeta se está desacelerando.
Si se deja sin cesar, la Luna continuará en retirada hasta que tome alrededor de 47 días orbitar la Tierra. Tanto la Tierra como la Luna mantendrían las mismas caras permanentemente giradas una hacia la otra, ya que el giro de la Tierra también se habría reducido a una rotación cada 47 días.
Influencia solar
La mutación del Sol en un gigante rojo proporciona un gran obstáculo para la escapada de la Luna y es probable que garantice que la Luna termine sus días como comenzó; como un anillo de escombros que cortan la Tierra.
“La densidad y la temperatura aumentan rápidamente cerca de la superficie aparente (fotosfera) del futuro Sol gigante”, explicó Willson. A medida que la Tierra y la Luna se acercan a esta región caliente y abrasadora, la resistencia causada por la atmósfera extendida del Sol hará que la órbita de la Luna se desmorone. La Luna se moverá cada vez más cerca de la Tierra hasta que alcance un punto de 11,470 millas (18,470 kilómetros) sobre nuestro planeta, un punto denominado límite de Roche.
“Alcanzar el límite de Roche significa que la gravedad que lo mantiene [a la Luna] unida es más débil que las fuerzas de marea que actúan para separarlo”, dijo Willson.
La Luna se romperá en pedazos y cada cráter, montaña, valle, huella y bandera se dispersará para formar un espectacular anillo de escombros similar a Saturno de 23,000 millas de diámetro (37,000 kilómetros) sobre el ecuador de la Tierra. Los nuevos anillos serán de corta duración. La teoría dicta que eventualmente lloverán sobre la superficie de la Tierra.
“Las partículas de diferentes masas tendrán diferentes tiempos de supervivencia; las partículas más pequeñas se eliminarán primero, y las más grandes al final. La mayoría de las partículas del anillo desaparecerán cuando la Tierra llegue a la fotosfera estelar”, dijo Willson.
Si la fotosfera del Sol llega a la Tierra, nuestro planeta también experimentará resistencia y espiral hacia el Sol para ser incinerado.
Posible fuera
Sin embargo, existen posibles alternativas naturales.
Si el Sol como un gigante rojo se desprende de suficiente material antes de que la Tierra se evapore, nuestro planeta será revelado desde su capullo estelar en un disfraz sin Luna. La Tierra, despojada de su compañera, emprendería una vigilia solitaria cuando el Sol se convierta finalmente en un cadáver estelar llamado enana blanca, que se desvanecerá en negro durante los siguientes billones de años.
Alternativamente, si el Sol hinchado pierde el 20 por ciento de su masa antes de llegar a nuestra vecindad, tanto la Tierra como la Luna podrían evitar la incineración y permanecer juntos enfrentados por la eternidad. El resultado real sigue siendo una incertidumbre teórica porque no se ha observado ninguna estrella gigante roja durante esta fase crucial.