¿Es posible que una mutación causada por una infección viral generalizada haya aumentado el tamaño del cerebro humano?

Excelente pregunta! Dos estudios informados recientemente aclaran el cerebro humano.

Los investigadores de Duke (el ADN humano agranda los cerebros de los ratones) identificaron un segmento potenciador de ADN relevante en humanos y demostraron que podría usarse para hacer ratones más inteligentes.
Wieland Huttner, neurobiólogo del desarrollo en el Instituto Max Planck de Biología y Genética Celular Molecular en Dresden, Alemania, y sus colegas también han identificado un importante contribuyente al tamaño del cerebro en humanos, neandertales y denisovanos (el gen Xeroxed puede haber allanado el camino para grandes cerebro humano). El mecanismo subyacente al origen del gen responsable del agrandamiento del tamaño del cerebro en el Homo fue una duplicación del gen resultante, muy probablemente, de un error en la gametogénesis en lugar de una infección viral.

Algún día, cuando los ratones con cerebros gigantes hereden el mundo, uno puede imaginarlos haciendo exactamente la misma pregunta. A menos que sus arqueólogos descubran copias antiguas de la revista Science o computadoras con esta publicación aún presente, nunca se darán cuenta del papel que desempeñaron los neurocientíficos de Duke en su ascenso a la dominación mundial.

No.

El aumento de la capacidad congitiva es beneficioso, por lo que siempre se selecciona para.
Pero los cerebros más grandes son físicamente problemáticos. Necesitan mucha energía, tienden a cocinarse a su propio calor, etc.

La adaptación que permitió cerebros más grandes estaba sudando . Los humanos cambiaron al enfriamiento activo a base de sudor cuando nos convertimos en cazadores de persistencia. La sudoración es la única forma posible de descargar los cientos de vatios necesarios cuando se caza en medio del calor africano.

Un efecto secundario de esto es que el cambio al enfriamiento por líquido es la capacidad de soportar una mayor capacidad cerebral.

Por supuesto, es posible, pero no muy probable.

Mantener nuestro cerebro grande es muy costoso para nuestro organismo y, de hecho, hemos cambiado tanto nuestro organismo que hemos trasladado la energía del sistema digestivo al cerebro.
Eso significa que realmente necesitamos comer alimentos de alta energía como carne o vegetales frescos para obtener suficiente energía para funcionar.
Es muy improbable que una serie de mutaciones como darnos un cerebro más grande hubieran sobrevivido sin que pudiéramos alimentarlo.

La mayoría de los paleocientíficos piensan que nuestros cerebros crecieron debido a un cambio en la dieta y la capacidad de obtener alimentos que sean buenos para el cerebro. Y con la dieta humana podría permitirse tener un cerebro más grande.

En el mismo sentido, es posible que el presidente Obama se case con la ex gobernadora de Alaska Sarah Palin. Las leyes de la ciencia no lo prohíben, pero uno no necesita tomarlo en serio.

Algunas bacterias benefician a los humanos, pero no a su inteligencia. En cuanto a los virus, todos son perjudiciales para sus especies objetivo. Solo es útil si el objetivo es una plaga o una enfermedad bacteriana.

El término para este tipo de cosas es retrovirus endógeno. Dado que el 4.9% del genoma humano es ADN de virus, es posible. Sin embargo, no he oído hablar de este en particular.