Los modelos teóricos predicen que Júpiter se está reduciendo en una cantidad de aproximadamente 2 cm por año . Sin embargo, esta contracción no se debe a que Júpiter pierde masa. (De hecho, si Júpiter perdiera masa, en realidad se expandirá debido a la disminución de la gravedad).
Se observa que Júpiter irradia más energía de la que recibe de la radiación solar (casi el doble de lo que recibe del sol). Este calor adicional debe provenir de una fuente interna porque no hay fuentes externas plausibles para tal cantidad de energía que no sea el sol. Algunos de los mecanismos que pueden contribuir a esto son los siguientes:
- Radioactividad : este es el mecanismo por el cual se mantiene el calor interno de la Tierra. Los oligoelementos de elementos radiactivos en el interior del planeta pueden calentarlo mediante la energía liberada en la desintegración radiactiva.
- Calentamiento de mareas : este mecanismo es responsable de mantener calientes los interiores de las lunas de Júpiter. Las fuerzas de marea de sus lunas, otros planetas y el Sol pueden establecer corrientes fluidas en el interior de Júpiter, donde el calor se produce a partir de la energía cinética por disipación viscosa.
- Colapso gravitacional ( mecanismo Kelvin-Helmholtz ) : este mecanismo se propuso por primera vez para explicar la producción de energía en las estrellas; pero se descartó a favor de la fusión de hidrógeno ya que su escala de tiempo era demasiado pequeña para mantener la producción de energía durante períodos tan largos como la edad [conocida] del sol. En Júpiter, la gravedad es soportada por la presión del gas. Si parte del calor interno de Júpiter escapara como radiación, la presión del gas bajaría y causaría que Júpiter se contraiga. Esta contracción libera energía potencial gravitacional como calor que mantiene la presión del gas. Como es imposible evitar que todo el calor interno se irradie, Júpiter debe compensar mediante la contracción para mantener el equilibrio [cuasi] hidrostático.
De estos tres mecanismos, solo el tercero puede liberar una cantidad suficiente de energía para dar cuenta del presupuesto de calor de Júpiter . Los otros mecanismos aportan pequeñas cantidades, pero el mecanismo 3 es, con mucho, el dominante. Cuando se modela esto y se conecta el valor del calor adicional emitido por Júpiter, la tasa de colapso resulta ser de 2 cm por año.
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