El campo gravitacional de un objeto masivo se extiende lejos en el espacio y hace que los rayos de luz que pasan cerca de ese objeto, por lo tanto a través de su campo gravitacional, sean refractados. Si el objeto es más masivo, su campo gravitacional es más fuerte.
La lente gravitacional ocurre en todas las escalas: el campo gravitacional de las galaxias y los cúmulos de galaxias pueden doblar la luz, pero también pueden hacerlo los objetos más pequeños, como las estrellas y los planetas. Teóricamente, incluso la masa de nuestros cuerpos doblará un poco la luz que pasa cerca de nosotros, aunque el efecto es infinitamente pequeño para medir.
Si le puede interesar que una de las grandes misiones para el siglo XXI podría ser FOCAL, una sonda espacial que se enviará a la lente de gravedad del Sol a unas 550 UA. La lente gravitacional se está convirtiendo en una herramienta importante para los astrónomos, e incluso hemos visto la detección planetaria utilizando microlentes, observando objetivos en la dirección del centro galáctico y los débiles cambios de luz que indican el paso de un planeta.
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La misión FOCAL: a la lente de gravedad del sol
