En mecánica cuántica, experimentos idénticos pueden tener resultados diferentes. Estas diferencias son espontáneas o ‘no causadas’. La desintegración radiactiva sería un ejemplo típico (la desintegración de átomos idénticos en diferentes momentos), aunque casi todo lo que hacen las partículas está sujeto a esta naturaleza espontánea.
Einstein rechazó esta interpretación y buscó suplantar QM con teorías de variables ocultas. En una teoría HV, los experimentos no son realmente idénticos, y si solo tuviéramos acceso a estos datos adicionales, podríamos determinar los resultados perfectamente y la causalidad se restablecería. Pero Einstein murió con la tarea no terminada, y desde entonces el teorema de Bell ha dictaminado que no existe una teoría del HV local que pueda replicar todas las predicciones en QM. (Las teorías no locales del HV que sobreviven a Bell parecen estar en conflicto con la propia relatividad general de Einstein al invocar fenómenos superluminales).
Peor aún, el GR de Einstein puede producir soluciones en las que un objeto puede encontrarse en el pasado, llamadas bucles cerrados tipo tiempo: también atacan la causalidad, aunque el desafío de GR es más teórico que el desafío de QM. La causalidad misma puede ser, en última instancia, una característica de la intuición humana más que una característica universal; Puede caer como nuestra intuición de espacio y tiempo absolutos.
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